那团蠕动的东西并非蛇鼠。
火舌舔舐着断墙残垣，将一团焦黑的影子忽而拉长、忽而压缩。孟舒绾起初以为是哪根烧断的房梁滚落下来，直到那东西又往前挪了几寸，她才借着窜起的火光看清——那是一个人。
一个满身焦灰、发髻散乱的女人。
是穆枝意。
她那条被青砖砸断的伤腿毫无生气地拖在身后，膝盖以下以一个绝对不符合常理的角度歪向一侧，白骨茬子刺破了皮肉，在满是碎瓷和炭渣的地上犁出一道蜿蜒的、触目惊心的血痕。碎瓷片扎进她的掌心、小臂，她浑然不觉，整个人趴伏在地上，像一条濒死的、被踩断了脊背的疯狗，正拼命伸长了唯一完好的左手，五根枯瘦如柴的手指在灼热的地面上痉挛般地抓挠着，去够那张飘落在她指尖三寸之外的羊皮纸。
指甲盖已经掀翻了两个，露出下面嫩红的血肉，她不管。
指尖被碎瓷割得血肉模糊，她不停。
她的眼睛直勾勾地盯着那张羊皮纸，瞳孔里倒映着的不是近在咫尺的火焰，而是某种近乎癫狂的、孤注一掷的执念。
不能让她拿到。
孟舒绾肺里的空气已经被灼烧得像是吞了一整把刀片，每一次呼吸都带着浓重的铁锈味，喉咙深处泛出灼伤后的甜腥。她头上的绢花早已不知烧落在了哪里，发丝被高温烤得卷曲焦脆，额前的碎发一碰就断成灰烬。她没有喊叫，没有废话，甚至没有发出一丝多余的声音，脚下的步子在这摇摇欲坠的废墟中快得惊人，绣鞋踩过燃烧的木屑，鞋底发出细微的滋滋声响。
就在穆枝意枯瘦的指尖触碰到羊皮纸边缘的那一刹那，一只覆着薄尘的绣鞋重重落下。
“咔嚓。”
清晰的骨裂声，清脆、短促，甚至盖过了周围木料燃烧的噼啪爆响，像是一根干枯的树枝被人一脚踩断。
“啊——！”
穆枝意发出一声凄厉到近乎非人的惨嚎，那声音尖锐得几乎要刺破人的耳膜。她那只原本想要销毁罪证的手被孟舒绾死死踩在脚底，腕骨在重压下呈现出诡异的扭曲，五根手指本能地痉挛、蜷缩，又被人毫不留情地碾开。
孟舒绾面无表情地弯腰，动作不紧不慢，甚至带着某种近乎冷酷的从容。她从那只还在抽搐痉挛的手旁，将那张羊皮纸捡了起来。
指尖刚一触碰纸背，一股滚烫的热度便传了过来，烫得她指腹微微一缩，但她没有松手。
这张羊皮纸在高温的烘烤下，原本空白的背面竟然显现出了一幅幅暗红色的线条——那是用某种特殊药水书写的密文，平日里隐于无形，只有在极高温度的炙烤下才会现形。线条细密工整，一笔一画皆是训练有素的手笔。
孟舒绾瞳孔微缩，借着身侧明灭不定的火光快速扫视。
那上面标注的并非什么田产地契、商铺宅院，而是大周朝北境的几处隐秘关隘——那些关隘不在兵部的常规舆图上，是只有边防大将和枢密院少数几个阁臣才知道的暗哨。每一处关隘旁边都用工整的小楷标注了驻军人数、换防时辰、守将姓名，甚至连暗哨的轮替规律都写得清清楚楚。
这哪里是什么家产契约。
这分明是季平山通敌叛国的投名状。
一张纸，薄薄的一张纸，上面每一个字都沾着北境将士的血。
“哈哈哈哈……”
脚下的穆枝意突然狂笑起来，那笑声尖利刺耳，被烟熏得嘶哑的嗓子发出破锣般的声响，在这燃烧的废墟中听来格外瘆人。她仰起那张被烟熏火燎得面目全非的脸，半边脸皮肉翻卷，露出下面暗红色的肌肉，眼珠子却亮得吓人，眼神怨毒地盯着孟舒绾，像是一条被踩住了七寸的蛇，临死前还要反咬一口。