夜深，季舟漾翻阅密报。北方八镇已有四地发现抚恤账册涂改痕迹。
雁门关一处虚报阵亡三百余人，冒领银两达万两之巨。他合上卷宗，眸色愈冷。
荣峥低声道：“三爷，真在此荒坡耗三日？京中耳目不会看不出异样。”
“正要他们看出来。”季舟漾踱至帐门，望远处稀疏灯火，“有些事可藏二十年，不能永远藏。”
“有些人，哪怕孤身一人，也能掀翻整盘棋局。”
他想起孟舒绾举起虎符时的眼神。没有悲愤，只有决绝的清明。
那样的女人，不该被困于宅斗阴谋。她要的是真相落地生根。
所以他留在此地，是为她争取时间。让她布下的网，能织得更深更密。
季府二房内院，穆氏彻夜未眠。窗外童谣仍在耳边回响，冥币散雪地的画面挥不去。
她刚收密报：织染坊副册已焚，主册去向不明。西南有三户“可控遗属”突拒安抚金，家中现陌生访客。
“她开始动手了。”她喃喃自语，指节捏得发白。
心腹僧人悄入禀报：“杜记义庄今晨多两拨‘买棺人’，行迹可疑，恐已被盯上。”
穆氏猛抬头：“最后一条明路也走不通了？”僧人沉默点头。
烛火一跳，映她面容阴晴不定。片刻后，她闭眼低声道：“备车，我要见尚书大人。”
可她不知，院墙外街角破庙里，那群乞儿蹲着。瘦弱男孩手中把玩一枚冥币，与她房中一模一样。
风吹庙门吱呀，火光映他嘴角一抹冷笑——极轻极冷，如蛰伏已久的刀锋初露寒光。
夜色如墨，城东勾栏院灯笼亮得刺眼。穆枝意披猩红斗篷，指尖微颤抚袖中银票。
三千两宝钞，足以买断一个伶人的良知甚至性命。她站后巷暗处，望着雕花木门。
这地方脂粉气太重，笑声太假。可越是污浊之所，越适滋生流言。
“小姐，人已约在西厢。他叫柳七，南府旧班底，最擅编曲传谣。”
穆枝意点头，深吸气压下喉间腥甜。她知道此局多险。
事成，孟舒绾身败名裂；事败……她不敢想。
西厢灯影摇曳。柳七一袭青衫洗得发白，眉目清瘦，眼神沉如老井。
他接过银票，未细看，只以指腹摩挲纸面纹路。“三千两？”他轻笑沙哑，“够买十条命了。”
穆枝意强作镇定：“只要你说：‘我乃孟怀远军中故交，亲见其女以父名聚众谋逆’，再唱一曲《孤雁行》。”
“哦？”柳七抬眼，目光如针，“那你可知我爹是谁？”
她一怔。
“他叫柳承志，振武营火长，死于天启十九年冬，黑水坡。”他缓缓展银票，“那夜风雪太大，尸首没找全。朝廷说我们是叛军。”