“呜——”
所有人都转头看去。
只见一艘造型奇特的铁壳船，正劈开江水，逆流而来。船身长约二十丈，没有桅杆，没有帆，船体两侧装着巨大的明轮，在水面拍打着白色的浪花。船中央高高竖着一个烟囱，正突突地冒着黑烟。
这是“大宋内河航运公司”最新投入运营的“飞虎级”蒸汽快船。载重三百吨，航速可达逆水十里、顺水十八里，比传统帆船快了三倍不止。
快船靠近码头，却没有停靠，只是减速缓行。甲板上，一个穿着崭新蓝色制服的水手，拿着铁皮喇叭喊道：“让一让！让一让！军务紧急，不停靠！”
岸边的纤夫们呆呆地看着这庞然大物从眼前驶过，有人下意识地拉了拉手里的纤绳，仿佛在和它较劲。
“奶奶的，这东西不用风，不用桨，自个儿就能走？”一个年轻纤夫瞪大了眼。
旁边年纪大的纤夫叹了口气：“听说是烧煤的，里面有个铁疙瘩，一转，轮子就跟着转。比咱这肩膀头子可厉害多了。”
“那……那咱们以后还有活儿干吗？”年轻纤夫的声音有些发虚。
老纤夫沉默了一会儿，指了指那艘快船的甲板：“你看，船上也有人在招手。那是水手，还有锅炉工。听说这种船，一艘就要几十号人伺候。烧锅炉的要识字，要看仪表。人家‘内河航运公司’在襄阳开了培训班，专门教人怎么干这个。你要是年轻，可以去试试。”
年轻纤夫望着远去的快船，若有所思。
快船船舱内，陈伍一身戎装，正对着地图研究地形。他今年三十五岁，身材精悍，脸上有道从眉梢斜到下颚的刀疤，是当年随林启征西夏时留下的。
“将军，前方八十里就是嘉陵江入口。按现在的速度，明日傍晚可抵阆中，后日午后可至眉州。”副将指着地图汇报。
陈伍点点头，没有说话。他摸了摸腰间的佩刀，眼神里透着一股冷冽。
“王爷说，七日之内要到。老子五天就到了。我倒要看看，是哪个不长眼的，敢在这个节骨眼上蹦跶。”
蜀中民变的消息，在第五天传遍了长安朝堂。
这天是大朝会，紫宸殿上，文武百官分列两旁。气氛比往常凝重许多。
林启坐在龙椅旁的偏座上，面色如常，看不出喜怒。
礼部尚书出列，念了几件例行公事后，退回队列。大殿安静了片刻。
这时，左班御史中，走出一个人。
此人是监察御史张守正，五十出头，瘦长脸，留着三缕长髯，看起来一副正气凛然的模样。他在朝中以直言敢谏闻名，平日里弹劾过不少贪官污吏，颇有清名。
但今天，他要弹劾的人，让整个大殿的空气都为之一凝。
“臣，监察御史张守正，有本上奏！”他声音洪亮，在大殿里回荡。
“准。”林启淡淡开口。