“原计划是穿过红海，进入地中海。”林启的手指在地图上划了一条线，又重重点在君士坦丁堡的位置，“但现在看来，我们要改道了。”
“王爷，去红海，有帕丽娜王妃和埃及的关系，相对安全。如果直穿阿拉伯海，绕行非洲之角，路途遥远，风暴多，而且……”王破虏犹豫。
“不绕非洲。”林启摇头，“我们也没时间绕。既然十字军的目标可能是君士坦丁堡，那我们就直接去那里。穿过阿拉伯海，进入亚丁湾，然后直奔红海出口，经苏伊士地峡，陆路转运至地中海？不，来不及，也太招摇。”
他手指坚定地指向阿拉伯海西北方向：“我们直接北上，穿过波斯湾，出霍尔木兹海峡，沿阿拉伯半岛海岸线，进入阿曼湾，然后横穿阿拉伯海，直插印度洋与地中海的咽喉——亚丁湾，从曼德海峡进入红海，全速北上，在红海最北端的苏伊士港停靠。从那里，距离地中海只有一百多里！我们走陆路，或者……看看有没有办法联系埃及人，借道。”
他看向帕丽娜：“丽娜，你在埃及有关系。能否安排？”
帕丽娜快速思索：“走陆路转运舰队不可能。但如果我们人过去，在亚历山大港或杜姆亚特港，或许能租到或买到一些地中海船只。只是……仓促之间，难以凑齐足够装载五万人的大船队。而且进入地中海，就是十字军和萨拉丁的战场，风险极大。”
“那就分批。主力舰队停在苏伊士，我率一支先锋精干分队，乘快船进入地中海，直扑君士坦丁堡。”林启决断，“不需要大军，我们需要的是时机和立场。在十字军与拜占庭决出胜负的关键时刻，一支拥有最强战舰和火器的第三方力量突然出现……足以改变天平。”
他目光炯炯：“我们要赶在十字军攻破君士坦丁堡之前，或者刚刚攻破、一片混乱之时，抵达金角湾。在那里，我们才能有最大的话语权。”
“父亲，这太冒险了！”林泰忍不住道。
“富贵险中求，话语权亦然。”林启拍了拍儿子的肩膀，“留在后方做生意固然安稳，但永远只是棋盘上的棋子。这次，我们要当那个下棋的人。”
他看向众人：“王破虏，立刻整顿舰队，补充食水，检查武器。三日后出发，按新航线。陈伍，动用所有情报网，紧盯十字军舰队动向和君士坦丁堡情况，每日一报。帕丽娜，你留在巴士拉。”
“夫君！”帕丽娜急道。
“巴士拉是我们的根本，不能乱。你在这里坐镇，维持与各方的联系，经营生意，收集情报。更重要的是，如果我们在地中海有事，巴士拉是最近的支援基地和退路。”林启握住她的手，“这里离不开你。法蒂玛小公主，也拜托你先照顾教导。”
帕丽娜咬着嘴唇，最终重重点头：“我明白了。你放心去，巴士拉稳如泰山。”
一直沉默的那个阿比西尼亚仆人，忽然用生硬的阿拉伯语开口：“尊贵的主人，从亚丁到红海，我的族人熟悉季风和暗流。如果主人允许，我愿意为船队领航，并……代我的国王，向主人致意。国王说，很想知道大海东方的强者，是什么模样。”
林启看了他一眼，点头：“准。你也随船队出发。”
“是！”
命令下达，整个宋苑和港口忙碌起来。
三天后，清晨，舰队启航。
帕丽娜带着巴士拉总督、各方商人代表，在码头送行。小公主法蒂玛躲在帕丽娜身后，怯生生地挥手。
“镇海号”拉响汽笛，黑烟再起。
林启站在舰桥，最后看了一眼晨曦中的巴士拉和宋苑。
波斯湾的棋局刚刚布下，但他已无暇慢慢对弈。
他必须跳上更大的棋盘，在真正的风暴眼中，落下自己的棋子。
舰队调整航向，不再向南往红海口，而是向着西北，朝着阿拉伯海深处，朝着那片正在酝酿毁灭风暴的地中海，破浪前行。
目标——君士坦丁堡，金角湾。