萧琳现在是学堂的“山长”（校长），虽然怀孕不便久站，但坚持要来。她穿着一身素雅的淡青色衣裙，外罩狐裘，站在孩子们面前，笑容温和。
“孩子们，”她用汉语说，旁边的通事用鞅语翻译，“从今天起，你们就是学堂的学生了。在这里，你们要学认字，学算数，学很多能让你们变得聪明、能干的本事。”
她指了指身边的几位老者：“这位是苏哈爷爷，会教你们辨认山里的草药，和天气的变化。这位是巴图尔伯伯，会教你们怎么设陷阱，怎么追踪猎物。”
她又指向身后的木屋：“而我们，会教你们写这个——”她转身，用炭笔在石板上，写下三个大大的汉字。
“天、地、人。”
“天，就是我们头顶的天空。地，就是我们脚下的土地。人，就是我们自己。”萧琳的声音清晰柔和，“认识天，认识地，认识人，然后，我们才能更好地活在这片天地之间。”
孩子们似懂非懂，但都睁大眼睛，看着那三个奇特的方块字，眼神充满好奇。
“好了，现在，跟着我念：天——”
“天——”稚嫩的声音参差不齐地响起。
“地——”
“地——”
“人——”
“人——”
简单的音节，在秋日的山谷中回荡。许多旁观的部落老人，看着自家娃娃学着“南边”的字，神情复杂。有不安，有担忧，但更多的，是一种模糊的期待——也许，学了这些，娃娃们真能活得不一样？
第一堂课，就在这朗朗的跟读声中开始了。
萧琳亲自教“天地人”的写法。炭笔在黑石板上一笔一划，孩子们在面前的沙盘上歪歪扭扭地模仿。
下午，则由苏哈带领，去认识山谷里的几种常见草药：治疗腹泻的“地榆”，止血的“茜草”，驱寒的“姜”（从宋国引种的，居然活了）。孩子们叽叽喳喳，学得比上午还起劲。
成人夜校也同步开办。首批学员是二十来个各部落负责与商站交易、或者有点算术头脑的年轻人。夜校就在学堂旁边的屋子里，晚上点起油灯（用海豹油，耐烧）。
课程更实用：认识简单的汉字（如“皮毛”、“粮食”、“斤”、“两”、“钱”），学打算盘，学记账，学度量衡换算（宋尺、宋升与本地习惯的转换）。老师是商站里一个老账房先生，教得耐心。
“这个字，念‘账’。记好了，以后你们自己部落的进进出出，都要有‘账’，心里才有数，别让人糊弄了。”老账房敲着黑板。
学员里，学得最快、最专注的，是一个叫“诺敏”的流鬼少年，就是之前被萧琳注意到的那个。他才十三岁，但眼神灵动，上午在孩童班，下午跟着老人学狩猎，晚上还来夜校，一点不觉得累。短短几天，就能认写几十个字，算盘也打得噼啪响。
“诺敏，你学这么快，想干啥？”夜校放学后，老账房笑着问他。
诺敏挠挠头，有些不好意思：“我……我想以后去商站做事。或者，像王爷身边的王将军、陈将军那样……多认字，总会用得上。”
老账房拍拍他肩膀：“好小子，有志气。好好学，王爷不会埋没人才的。”