平滋子摇摇头：“不一样了。留下来的虾夷人，早就说我们的话，穿我们的衣服了。北边岛上的……怕是没人听得懂了。不过……”
她犹豫了一下：“有些很老的猎人或者渔民，也许……也许还能听懂几个词？但奴婢不会。”
林启点点头。意料之中。文明扩张的同化，向来残酷。
正说着，外面传来急促的脚步声和呼喊。
“王爷！前方发现岛屿！还有……小船！”
林启快步走出舰长室，重新登上舰桥。
顺着瞭望哨指的方向看去，在东北方向的海平线上，果然出现了一片青黑色的、起伏不平的陆地轮廓。那不是一个岛，是好几个，大大小小，像一串被随意扔在海里的墨绿色石子。最近的那个岛，距离舰队大约还有十几里。
而在岛屿和舰队之间的海面上，有几个小黑点正在快速移动——是船，很小，看形状像是独木舟或者简陋的舢板。数量不少，得有十几条，正朝着岛屿方向拼命划去。
“是岛上的居民，在捕鱼。”王泰判断，“看到我们的大船，吓跑了。”
果然，那些小黑点逃窜的速度更快了，显然是发现了这支突然出现的、庞大连绵的“怪物”船队。
“追吗？”王破虏问。
“追什么追，我们是来探险，不是来剿匪的。”林启摆摆手，“传令，舰队在距离岛屿五里外下锚停泊。保持警戒，但没有命令，不许开炮，不许主动攻击。”
“是！”
“王泰，准备一艘交通艇，带上二十名精锐护卫，配短铳和刀，但不许露刃。再备些粮食、布匹、肉干、食盐……算了，把船上那些耐储存的硬饼、咸肉、粗布，都拿上一些。”
“王爷，您要亲自上岛？”王泰一惊。
“不亲自去看看，怎么知道这里什么样？”林启笑了笑，“放心，带足人手，小心点就是。另外……”
他看向跟出来的平滋子：“平滋子，你也跟来。万一……能听懂一两个词呢。”
平滋子连忙躬身：“是。”
很快，一艘中型交通艇准备妥当。林启换了身更利落的猎装，外面罩着厚实披风。王泰亲自带队，二十名精挑细选的王旗卫队好手随行，人人内穿软甲，外罩常服，火铳和短刀藏在衣服下。平滋子也换了身厚实的丫鬟衣裙，紧张地跟在林启身后。
交通艇放下，朝着最近的那个岛屿驶去。
离得近了，岛屿的样貌清晰起来。不高，但很陡峭，沿岸多是黑色的礁石。岛上覆盖着茂密的、在寒风中呈现出墨绿、深黄、褐红色块的针叶林和低矮灌木。山顶似乎有积雪，在灰白的天空下泛着冷光。
空气更加寒冷潮湿，带着浓重的海腥味和某种植物腐烂的气息。
靠近岛屿的一处看起来相对平缓、有浅滩的海湾，那些逃窜的小船早已不见踪影，想必人都躲进了林子里。
交通艇在浅滩附近停下，水手放下小舢板。林启、王泰、平滋子，以及十名护卫先乘小舢板登岸，剩下十人在交通艇上警戒。