第二天,成都府咨议局。
大厅比长安那个气派多了,桌椅崭新,墙上还挂着“广开言路”、“政通人和”的匾额。阳光透过玻璃窗(这东西在成都工坊已能小规模生产,优先供应衙门和富户)照进来,亮堂堂的。可林启坐在主位旁听席上,只觉得这亮堂,有点刺眼,有点假。
会议已经开始一会儿了。流程和长安那次差不多,但又“成熟”得多。主持会议的是一位姓郑的咨议局“议长”,据说是本地退下来的老翰林,德高望重。发言的官员代表,是成都府的一名通判,口才比长安那位还好,把新政在成都的成就,说得天花乱坠,数据详实,例子生动——什么合作社粮食增产几成,工场工人收入翻番,商税增长几何,外商云集如何繁华……听得在座的“代表”们频频点头,面露红光。
轮到“各界代表”发言了。那位绸缎商胡代表(就是刘顺口中的那位)率先站起来,未语先笑,对着官员席团团一揖,又转向其他代表拱手,姿态摆得十足:“诸位大人,诸位同仁!在下胡万三,蒙大家抬爱,忝列商界代表,今日有幸聆听官府新政硕果,实在是……心潮澎湃,与有荣焉啊!”
他清了清嗓子,继续用那种圆滑而富有感染力的语调说:“想我成都,自王爷当年坐镇,便风气一新。如今王爷新政如春风化雨,更是惠及万民!别的不说,就说这商税新政,税率明晰,征缴有度,绝无苛索!衙门办事,效率大增,以往要跑断腿的文书,如今三日必结!此乃官府体恤商贾,实乃我辈之福!还有这营商之地,盗匪绝迹,纠纷立断,买卖公平!此乃何故?皆是因王爷新政,吏治清明,官员勤勉!我等商户,唯有诚信经营,依法纳税,方能报答王爷与诸位大人恩德于万一!”
一番话,说得滴水不漏,既拍了官府马屁,又标榜了自己,还顺带“代表”了全体商户。官员席上,几位大人捻须微笑,频频颔首,显然极为受用。其他几个商人代表也跟着附和,农民代表和工匠代表则有些茫然,似乎觉得哪里不对,但又说不出,只好跟着点头。
接着,又有一位“德高望重”的乡绅代表发言,大谈合作社如何好,新农具如何妙,自家(他代表“农民”?)如何受益,末了还不忘感谢“青天大老爷”。一位被安排好的“工匠代表”(看样子是个小工头),也结结巴巴说了几句工场伙食好了、工钱按时了的话。
整个会场,气氛“热烈”而“和谐”,人人脸上带笑,发言积极,对新政一片歌功颂德,仿佛成都府已然是人间乐土,毫无瑕疵。
林启坐在那里,脸上没什么表情,只是手指在椅子扶手上,有一下没一下地轻轻敲着。林泰坐在他下首,年轻的脸绷得紧紧的,眼神里压着怒火。林祥则有些困惑,看看这个,看看那个,觉得好像很热闹很好,但又隐隐觉得,这热闹有点假,像戏台子。
“看来,我成都府真是政通人和,百业兴旺,连这咨议局,也是一派祥和,其乐融融啊。”林启忽然开口,声音不大,却让整个会场瞬间安静下来。
郑议长连忙赔笑:“托王爷洪福,赖诸位大人勤勉,百姓拥戴,方有今日局面。”
“哦?百姓拥戴?”林启似笑非笑,目光扫过那些脸上还挂着程式化笑容的代表们,“在座的,除了官员,就是胡掌柜这样的富商,王乡绅这样的地主,李工头这样的管事……真正面朝黄土背朝天的农户,每日在工坊流水线上干八个时辰的普通工人,还有那些走街串巷、本小利薄的小商贩……他们的声音,在哪儿呢?”
会场气氛一凝。官员们的笑容有点僵。胡万三脸色微变,但很快恢复,躬身道:“王爷明鉴,这几位代表,皆是各自行业中佼佼者,德高望重,最能体察民情,代表民意……”
“佼佼者?体察民情?”林启打断他,声音冷了下来,“体察到可以帮着官府书办,强占小商贩的祖产铺面?体察到可以收人钱财,替人消灾,甚至帮着灭口?”
“轰!”此话如同惊雷,在会场炸开!
胡万三脸色瞬间惨白,腿一软,差点坐倒在地。其他几个与他有牵连的官员代表,也是勃然变色,汗出如浆。
“王爷!此话从何说起?冤枉啊!”胡万三嘶声叫道,还想狡辩。
“冤枉?”林启冷笑一声,不再看他,对门口道:“带进来!”
陈伍应声而入,身后跟着两名护卫,搀扶着的,正是脸上伤痕未消、但眼神已带着决绝的商人刘顺。
刘顺一进来,目光就死死盯住了胡万三和官员席上某个脸色煞白的书办。他“噗通”一声跪倒在地,不顾伤势,以头叩地,声音悲愤而清晰:“王爷!诸位大人!草民刘顺,今日冒死,状告转运司书办赵贵,勾结不法商人胡万三,索贿不成,便栽赃陷害,更欲杀人灭口!这胡万三,身为咨议局代表,非但不为草民主持公道,反而与赵贵串通,假意应承,实则通风报信,致使草民险些命丧黄泉!此有赵贵索贿之私信,有胡万三约见草民、套取口供之伙计为证,有袭击草民凶徒所用之凶器(上面有特殊标记)为凭!求王爷,为草民伸冤,严惩贪官恶商,还成都商界一个清白!”
说着,他从怀中掏出几封书信、一块带血的腰牌(从袭击者身上扯下的),高高举起。
证据确凿,人证物证俱在!
会场瞬间鸦雀无声,落针可闻。刚才还笑容满面的官员们,此刻如坐针毡,有的低头不敢看,有的偷眼去瞄安抚使、转运使等大佬的脸色。而那几个被点名的,如赵贵、胡万三,已是面无人色,浑身抖如筛糠。
安抚使脸色铁青,转运使额头见汗,知州更是差点晕过去。他们万万没想到,王爷刚来第二天,就直接掀了桌子,而且一出手就是如此狠辣,人赃并获!