赵明月梳头的手微微一顿。她知道林启说的是白天提过的，想让林祥去军中历练的事。
“王爷真的想好了？”她转过身，面向林启，声音温和，“祥儿是读了几年格物学堂，也去过讲武堂听讲。可纸上得来终觉浅，军中……毕竟是真刀真枪，是要见血的地方。他还小，性子也直，妾身怕……”
“不小了。”林启睁开眼，目光落在赵明月身上，带着一丝疲惫，也有一丝罕见的、属于丈夫的温和，“我像他这么大的时候，已经在蜀地摸爬滚打了。男孩子，不能总养在温室里。见识过风浪，扛得住事，将来才能顶门立户。”
赵明月放下梳子，走到床边坐下，握住林启的手。他的手很大，指节分明，掌心有常年握刀剑磨出的硬茧，温暖而干燥。
“王爷的心思，妾身明白。”她轻轻靠在他肩上，低声道，“安儿的事……伤了你的心，也让你觉得，自己这个父亲，有做得不够的地方，是不是？”
林启身体几不可查地一僵，没有说话，算是默认了。他反手握住赵明月的手，轻轻摩挲着。
“你想历练祥儿，想培养他，妾身不反对。毕竟，他是次子……”赵明月顿了顿，声音更柔，“但妾身觉得，这事，不能全由着我们做爹娘的一厢情愿。祥儿他……他自己怎么想？他喜欢打仗吗？有那份天赋和心性吗？还是更喜欢读书，或者像他舅舅那样，打理些实务？”
她抬起头，看着林启的眼睛：“王爷，安儿的前车之鉴……咱们是不是也该问问孩子自己，到底想要什么？他能走多远，终究得看他自己是不是那块料，是不是真心喜欢那条路。咱们能给的，是机会，是平台，但不能硬逼着他，去走一条他不想走，或者走不好的路。强扭的瓜不甜，硬按头喝不了水。你说呢？”
林启静静地听着，看着妻子温婉而坚定的眉眼。是啊，赵明月说得对。林安的悲剧，固然有其自身和外界的原因，但自己这个父亲，常年在外，疏于教导，沟通寥寥，难道就没有责任吗？只想着给他最好的，却忘了问他，那是不是他想要的。
他伸出手，将赵明月揽入怀中，下巴轻轻蹭着她的发顶，嗅着她身上令人安心的淡淡香气。
“你说得对。”他低声承认，“是我心急了，也……想岔了。总想着，要给他们铺好路，要让他们变得更强，才能在这世道立足。却忘了，路终究要他们自己走。强塞的，未必是福。”
他松开赵明月，捧起她的脸，认真道：“那就依你。等忙过这阵，我亲自问问祥儿，也问问泰儿、雪儿、睿儿他们。听听他们自己，到底想做什么。喜欢读书的，就请最好的先生；喜欢格物的，就送进格物院；喜欢军伍的，就去讲武堂，去边军历练；哪怕就想做个富贵闲人，只要不行差踏错，安安分分，我也……由得他们。”
赵明月眼中泛起泪光，不是伤心，而是欣慰。她重重点头，将脸埋进丈夫温暖的胸膛，闷声道：“王爷能这么想，妾身就放心了。孩子们的路还长，我们慢慢教，慢慢看。只要他们平平安安，正直善良，就比什么都强。”
林启没再说话，只是更紧地拥住了她。窗外的夜色深沉，屋内的暖意和低语，暂时驱散了白日里的血腥与肃杀，也熨平了心底那处因长子而裂开的伤口。有些教训，需要鲜血才能铭记；有些改变，需要痛定思痛才能开始。
……
次日，大朝已过。但真正的风暴，在看似平静的政事堂里，才刚开始酝酿。
政事堂内，气氛凝重得能拧出水来。
林启坐在主位，面色平静。下手左右，依次是程羽、王安石、王韶、章惇、沈括等核心重臣。个个眉头紧锁，面前摊着厚厚的卷宗和文稿。
议题很明确：大宋，下一步该怎么走？
“王爷，”王安石率先开口，他永远是那个最急切、最锐利的改革派，“如今内患虽暂平，但外患未靖，辽国西域等地依旧强大，虎视眈眈。然则，攘外必先安内！我大宋积弊，仍在吏治，在贪腐，在兼并，在冗费！不除此等痼疾，纵有火器之利，铁路之便，国库亦将被蠹虫掏空，民心亦将被贪吏败坏！下官以为，当务之急，仍在整饬吏治，推行新法，清丈田亩，抑制兼并！”
他声音激昂，花白的胡子都在微微颤动。这是他毕生的政治理想，也是他认为大宋强盛的根本。
王韶摸着下巴，沉吟道：“介甫（王安石字）所言甚是。吏治不清，万事难行。西北虽定，然百足之虫死而不僵，西夏亦非易与之辈。强军固边，仍需钱粮支撑。吏治、财政，确为根本。”
章惇冷笑一声，他性子更尖锐些：“吏治？谈何容易！如今江南工厂遍地，商贾豪强，与地方官吏勾连日深。清丈田亩？只怕清丈出来的，都是小民的田，豪商巨贾圈占的工场、仓库，如何算法？新法是好，可执行下去，怕又成了盘剥百姓的利器！”
程羽老成持重，打圆场道：“诸位所言，皆有道理。吏治、财政、边防，乃国之三要，不可偏废。然如何统筹，如何施行，还需从长计议。”
沈括则更关注实务：“王爷，格物院新制的水力锻锤，效率远超人力，然推广需银钱，需工匠。各地兴修水利、道路，亦需巨资。钱从何来？东南市舶司（海关）岁入虽增，然近年海贸竞争日烈，蕃商亦多狡诈。开源节流，需有良策。”