时间，在血腥的厮杀和阿里骨部落战士不断的倒下中，缓慢而残酷地流逝。每一分，每一秒，都有阿里骨部落的人死去。阿里骨眼睁睁看着，指甲深深掐进掌心，嘴唇咬出了血。他恨！恨欺丁的愚蠢冲动，恨那些部落头人的不分青红皂白，更恨林启的毒辣算计！但他只能忍着，不断高喊“住手”、“等赞普”，命令部下不许还手。
这或许是阿里骨这辈子最难熬的一段时间。每一刻，都像在油锅里煎炸。
终于，在阿里骨部落的防线即将崩溃，聚居地快要被点燃小半的时候，大队急促的马蹄声如雷般响起。
“赞普到——！”
“住手！全都住手！赞普有令，违令者斩！”
老赞普董毡，在数百名王帐精锐骑兵的簇拥下，终于赶到了。老人脸色铁青，胸膛因为急促赶路和愤怒而剧烈起伏。他看到眼前修罗场般的景象，看到燃烧的帐篷，倒伏的尸体，看到浑身浴血、兀自挥舞木棒盾牌死扛的阿里骨部落战士，也看到那些状若疯魔、还在疯狂砍杀的党项和主战派士兵。
“给我住手！！！”董毡用尽全身力气嘶吼，声音都劈了。
王帐精锐骑兵立刻策马冲入混战的人群，用刀背，用马鞭，狠狠抽打那些还在厮杀的双方士兵。“赞普有令！住手！违令者斩！”
混乱，在更高暴力的强行介入下，终于慢慢平息。但仇恨的火焰，已经在双方眼中熊熊燃烧。阿里骨部落的人悲愤地看着死去的亲人，看着燃烧的家园。党项和主战派的人则红着眼睛，死死瞪着勒勒车上的阿里骨，仿佛要将他生吞活剥。
阿里骨连滚爬爬地从勒勒车上下来，冲到董毡马前，“噗通”跪下，以头抢地，放声大哭，这次眼泪是真的飚出来了，一半是急，一半是怕，还有委屈和后怕：
“父亲！赞普！您要为孩儿做主啊！孩儿冤枉！冤枉啊！”他哭得声嘶力竭，涕泪横流，“欺丁兄长遇袭，孩儿闻之心痛如绞！怎会勾结六谷部谋害兄长？这是有人陷害！是六谷部的阴谋！他们就是要杀我青唐勇士，乱我青唐内部，好让他们有机可乘！父亲明鉴！孩儿对父亲，对青唐，忠心耿耿，日月可鉴！若有半句虚言，叫我阿里骨天打雷劈，死后不入祖坟，永世不得超生！”
他赌咒发誓，哭得情真意切。额头上因为用力磕地，已经一片青紫，沾满了泥土和草屑，看起来狼狈又可怜。
董毡骑在马上，俯视着跪在尘埃里、哭得几乎断气的养子，又看看周围那些燃烧的帐篷，死伤的部众，还有更远处，被匆匆抬去医治、生死不知的亲生儿子欺丁（刚才已有亲信来报，欺丁断了一臂，失血过多，昏迷不醒，但性命暂时保住了）。
老赞普的心，像被浸在冰水里，又像被放在火上烤。
是六谷部吗？像阿里骨说的，是离间计？有可能。六谷部一直对青唐虎视眈眈，用这种阴毒手段，不稀奇。
是宋人吗？那个始终笑眯眯、却一夜之间让木征投降、兵临城下的林启？他完全有动机，也有能力这么做。挑起青唐内乱，他才能火中取栗。太有可能了。
还是……真的是阿里骨？这个自己从小养大，一直表现得恭顺能干，但眼底深处总有野火燃烧的养子？他有没有可能，为了赞普之位，铤而走险，勾结外敌，谋害欺丁？
董毡的目光在阿里骨身上停留了很久。他看到阿里骨的恐惧，委屈，还有那一丝隐藏得很深、但逃不过他这双老眼的……不甘和野心。
都有可能。
每一种可能，都让他心底发寒。
如果是六谷部或宋人，说明外敌已经将手深深插入青唐内部，防不胜防。
如果是阿里骨……那更可怕。内忧外患，至亲相残。
无论真相是哪一种，青唐，他父亲唃厮罗一手建立，他苦心维持了二十年的青唐，都已经像脚下这片被鲜血浸透、被火焰焚烧的草场一样，千疮百孔，风雨飘摇。
一种深沉的、浸透骨髓的无力感和恐惧，攥紧了董毡的心脏。他老了，真的老了。年轻时的勇武、果决，在漫长的权力倾轧和部落平衡中，早已消磨殆尽。他本以为能维持现状，在各方势力的夹缝中，为青唐，为子孙，再争取一些时间和空间。
可现在，血淋淋的现实摆在面前。儿子重伤残废，部落自相残杀，外敌虎视眈眈，内部暗流汹涌。他这个赞普，还能做什么？还能压得住吗？
“父亲！赞普！不能信这个叛徒！杀了他！为欺丁少主报仇！”部落的头人，也是欺丁的舅舅，挥舞着带血的刀，指着阿里骨怒吼。
“赞普明鉴！阿里骨主人冤枉！这是陷害！”阿里骨部落还活着的人，也纷纷跪下哭喊。
双方再次剑拔弩张，眼看又要爆发冲突。