开春后第一个大朝会，正月初一。
天还没亮，长安城还笼罩在除夕之夜的余韵和清晨的寒气中，大明宫前的广场已是灯火通明。在京五品以上官员，俱着朝服，按品级肃立。各国使节、羁縻州府首领，也在指定的位置站定，神情各异，打量着这座崭新而气势磅礴的宫殿。
钟鼓齐鸣，净鞭三响。
赵曙在仪仗簇拥下登上丹陛，坐在了那张宽大、冰冷、雕琢着无数龙纹的龙椅上。冕旒垂下，遮挡了他大半面容。他望着丹墀下黑压压跪倒一片的臣子、使节，山呼海啸般的“万岁”声浪涌来，却让他感到一阵虚幻的眩晕。
这万国来朝的盛景，这巍峨的宫阙，这震耳的欢呼，都是真的。
可为什么，他觉得自己像个戏台上的傀儡，穿着这身沉重的戏服，坐在高高的台上，看着下面的人按着既定的戏文，唱念做打？
朝贺，献礼，奏对……一切都按部就班，华丽而空洞。吐蕃使者献上雪白的牦牛尾和巨大的琥珀；回鹘使者抬上来精美的地毯和镶满宝石的弯刀；女真完颜部的使者（他们已被默许代表“女真诸部”）送上了十对最神骏的海东青；西夏的使者（没藏清漪虽未亲至，但派了重臣）则献上了新制的、在阳光下泛着幽蓝光泽的“西夏镔铁”刀剑，以及一份措辞格外恭顺的国书……
赵曙只需在适当的时候，点点头，或者说一句“朕安”，“卿等辛劳”，便自有鸿胪寺官员和宰相们接过去应对。他的目光，不由自主地飘向文官队列的最前方。
那里，丞相林启身着紫袍，腰系玉带，身姿挺拔地站在那里。他没有像其他老臣那样微微佝偻，也没有刻意昂首挺胸，就那么自然地站着，却仿佛是整个大殿的中心。无论谁奏事，目光似乎都会不经意地扫过他；无论多么复杂的外交辞令或政务议题，最终似乎都会汇聚到他那里，得到一句温和而确定的“臣附议”或“臣以为”。
甚至，当倭国使者用蹩脚的汉语，提出希望增加“遣宋使”名额，并请求赐予“蒸汽织机”的图样时，鸿胪寺卿有些犹豫地看向御座，林启已微微侧身，声音平稳清晰地传出：“陛下，倭国慕化之心可嘉。然蒸汽织机乃国之重器，其理深奥，非图样可传。可允其增派遣宋使名额，入国子监、格物院旁听，研习圣人之道与格物之学。若其心诚，他日学成，自可惠及故土。”
赵曙嘴唇动了动，想说点什么，比如“天朝上国，当有怀远之德”，或者“些许奇技，赐之何妨”？但看着林启平静的侧脸，看着满朝文武对此提议并无异议甚至微微颔首的神情，他最终只是从冕旒后吐出两个字：
“准奏。”
声音不大，很快被淹没在下一项议程中。
朝会就在这种莫名的疏离和空洞感中，接近尾声。赵曙觉得冠冕越来越重，压得他脖颈发酸。他几乎能听到自己心里有个声音在催促：快结束吧，快结束吧。
终于，冗长的仪式走到了最后一项。司礼太监高亢的声音响起：“百官跪——送——”
赵曙如蒙大赦，几乎是立刻起身，在内侍搀扶下，转身走向殿后。他能感觉到，身后那些目光，恭敬地低垂着，但在他转身的刹那，似乎有许多道，不由自主地飘向了依旧立于原地的那个紫色身影。
他脚步顿了顿，没有回头，加快了步伐。
仿佛逃离。
朝会结束，百官散去，但许多人的脚步并未走向回家的方向，而是不由自主地，涌向了皇城西南角，那片新划出来的、被高大围墙圈起的区域——格物院。
今日，不仅是新年朝会，更是“川陕洛铁路”全线贯通庆典的日子。
格物院大门敞开，院内早已是人山人海。不仅有文武百官，更多的则是得到消息、通过各种渠道挤进来的长安百姓、商人、学子，甚至还有不少金发碧眼的西域胡商。院内空地上，临时搭起了高台，披红挂彩。但所有人的目光，都不在高台上，而是紧紧盯着高台后方，那两条延伸向远方、在阳光下闪烁着冷硬光泽的铁轨。
以及，铁轨上，那个被巨大红绸覆盖着的、隐约能看出庞大狰狞轮廓的钢铁怪物。
“来了来了！”