消息传到后宫，萧观音正在礼佛。手中的念珠，啪地一声，线断珠散，檀木珠子滚落一地。
她静静地听着内侍颤抖着宣读完旨意，脸上没有泪，没有愤怒，甚至没有表情。只有一片死寂的苍白，和那双瞬间失去所有光彩、仿佛深潭枯竭的眼睛。
她慢慢站起身，凤袍曳地，没有看那吓瘫在地的宫女太监，也没有看闻讯赶来、哭成泪人的族妹和心腹。她一步一步，走向殿外，走向东宫的方向。背影挺直，却透着一种令人心碎的孤绝。
宫门在她身后缓缓关闭，隔绝了所有光线和声音。冷宫，名副其实。
但她被带走前，用只有贴身侍女能懂的眼神，瞥了一眼佛龛下某个不起眼的缝隙。那里，藏着她最后的机会，和最后一丝……刻骨的恨意。
西京，汉王府。
“王爷！上京急报！辽国太子被赐死！萧后被废，打入冷宫！”陈伍几乎是撞开门冲进来的，声音带着难以置信的激动和紧张。
正在沙盘前推演的林启手一顿，抬起头，眼中锐光一闪：“消息确凿？”
“千真万确！咱们在上京的‘货郎’亲眼看见宫中内侍去东宫传旨，不久就抬出了……太子的遗体。萧后被押往冷宫，宫门都封了！耶律乙辛正在大肆清洗太子一党和萧氏族人，上京已经杀疯了！”陈伍语速极快。
林启沉默了几秒钟，手指无意识地在沙盘上燕云十六州的位置敲击着。
“耶律洪基……真是老糊涂了。虎毒尚不食子。”他低声说了一句，不知是感慨还是嘲讽。
随即，他猛地站直身体，整个人的气势陡然一变，如同一柄即将出鞘的利剑。
“传令！”
“命杨文广、狄青，以‘春季边防演练’为名，即刻秘密向涿州、霸州一线集结！新军火器营，携带全部新式火炮，随军行动！动作要快，但要隐蔽，对外宣称是换防、剿匪，总之，不能提前引发辽国大规模警觉！”
“命令秦芷、没藏清漪，黑山方向，提高戒备至临战状态！做出随时可能北上进攻的姿态，吸引辽国上京道兵力！”
“命令安抚司，启动在南京道、西京道所有暗线！加价收买能收买的辽国军官、官吏，尤其是燕云地区的汉官、汉将！告诉他们，大宋王师不日将至，是继续给契丹人当狗，还是回归汉家，博个封侯荫子，让他们自己想清楚！动作要快，手段要狠，银子、许诺，敞开了给！”
“还有，把耶律乙辛‘勾结宋国、欲废主自立’的消息，通过萧观音那条线，还有我们自己的渠道，给我放出去！要半真半假，要有鼻子有眼，比如耶律乙辛的心腹某年某月某日，在某个地方，秘密会见了咱们的‘商人’，收了咱们多少金珠宝贝，许诺了什么条件……细节越丰富越好，让他们自己猜去！”
林启语速飞快，一条条指令清晰果断。陈伍听得心潮澎湃，连忙记录。
“王爷，咱们这是……要动手了？”陈伍忍不住问。
“动手？还差一点火候。”林启走到巨大的地图前，目光灼灼，“现在是辽国内乱，自顾不暇。我们要做的，是火上浇油，是趁他病，要他命的前奏。杨文广、狄青陈兵边境，是施压，是威慑，也是试探。看看耶律乙辛还有多少精力应付外边，看看南京道的辽军，还有多少战心。”
“那萧后那边……”陈伍想起那份来自冷宫的、用特殊药水写在经卷夹层里的密信，信上字字血泪，除了控诉耶律乙辛，便是恳求“汉王殿下念在昔日通商之谊，救大辽国祚于倾覆，若能诛杀耶律乙辛，萧氏与忠义之士，必肝脑涂地以报”，并附上了一份她凭借记忆整理的、南京道主要关隘守将名单和性情分析。
“萧观音……”林启沉吟，“她现在是一无所有，仇恨满胸。她的情报，可以用，但要甄别。告诉她，想报仇，想翻身，就拿出更多诚意。南京道的防务详情，兵力部署图，将领之间的龃龉，耶律乙辛在南京道的党羽名单……她萧家在南京道，总该还有些故旧门生吧？”
“另外，以我的名义，给她回信。就说，耶律乙辛倒行逆施，天人共愤。我林启身为大宋汉王，亦不忍见邻邦沉沦奸佞之手。若辽国忠义之士能拨乱反正，肃清朝纲，我大宋愿与重修旧好，互通有无。至于她……若能助我大宋王师光复燕云故土，他日未必没有重返宫廷之日。”
陈伍听得咋舌，这饼画得，又大又圆。不过，对现在的萧观音来说，这可能是唯一的救命稻草了。
“属下明白！这就去安排！”
“还有，”林启叫住他，“告诉狄青，他不是一直抱怨他练的那支‘特种营’没机会见真章吗？机会来了。拿着萧观音给的名单，挑几个合适的‘目标’，让他们过过边境，去‘拜访拜访’。记住，要快，要准，要狠，要像一把烧红的刀子切牛油，进去出来，不留痕迹。办完事，把人头……不，把更有用的‘东西’，比如某位将领的贴身印信，或者耶律乙辛的密令，给我带回来。顺便，试试咱们新搞出来的那些‘小玩意儿’。”