海鸥的叫声混着咸腥的风，掠过三佛齐海峡的碧波。
这里是香料之路的咽喉，东西海商云集之地。来自大宋的丝绸、瓷器，来自天竺的宝石、香料，来自大食的玻璃、金银器，在这里交汇、交易，空气里都飘着金钱和欲望的味道。
李宝站在“镇海”号的船头，眯着眼看前方逐渐清晰的港口轮廓。他今年四十有五，脸庞被海风和日头磨砺成古铜色，左颊一道疤，是早年跟海盗搏命时留下的。他从一艘小船、十几条汉子起家，如今已是执掌南洋十八条大海船、坐拥三佛齐、古婆、凌牙门（新加坡）多处货栈的“李龙王”。
“宝爷，前面就是三佛齐新港了。”大副走过来，递过水囊，“这趟货出得顺，回去能过个好年。”
李宝接过水囊喝了一口，没说话，目光扫过船队。五艘两千料的大海船，吃水线都很深，满载着苏木、胡椒、龙涎香、象牙，还有几箱特意为王爷寻的珍奇宝石和异域作物种子。这是今年最后一趟大买卖，成了，宋商总会南洋分号的账面能好看一大截，也能给王爷、给宛儿夫人一个漂亮的交代。
“顺？”李宝摇摇头，把水囊扔回去，“老黄，跑海这么多年，你还不懂？越是觉得顺的时候，越得把眼睛瞪大喽。这地方，看着是金山银海，底下全是吃人的漩涡。”
老黄讪笑：“宝爷说得是。不过咱们的旗号现在好使，三佛齐的土王收了咱的礼，拍胸脯保证这港口安生。大食人、注辇人也得给咱王爷面子……”
话音未落，瞭望哨上传来一声变了调的呼喊：
“左前方！有船！好多船！是……是快蟹船！”
快蟹船，南洋海盗的最爱，船小，帆多，桨多，在近海和海峡里快得像鬼。
李宝脸色一变，几步冲到船舷边，夺过旁边水手的千里镜望去。
只见左前方海面上，十几条狭长的快蟹船正从几座小岛后面蜂拥而出，船头包着铁皮，在阳光下闪着不祥的光。船上影影绰绰站满了人，手里拿的不是鱼叉，是刀，是弓，还有几面黑乎乎的旗。
“是‘黑蛟帮’！这帮杂碎不是被凌牙门水师剿了吗？怎么跑这儿来了？！”老黄也看见了，声音发颤。黑蛟帮是南洋有名的悍匪，心狠手辣，劫船不留活口。
“不对……”李宝的瞳孔骤然收缩。千里镜里，他看见更远处，三佛齐新港方向，也冒起了几股浓烟！港内似乎有火光，隐约还有喊杀声传来。
“港口出事了！”李宝的心猛地一沉。这绝不是巧合。
“全队转向！右满舵！落半帆！离开这片水域！”他嘶声大吼，声音在海风中传开。
训练有素的水手们立刻行动起来。庞大的海船笨拙但坚决地开始转向。可这里是海峡，航道不算宽，五艘满载的大船想掉头，没那么快。
快蟹船速度极快，如一群嗅到血腥味的鲨鱼，分成两股，一股直扑船队，另一股似乎想绕到前面去堵截。
“准备接舷战！火油！拍杆！弓箭手就位！”李宝抽出腰间的弯刀，那是林启早年送他的“百炼刀”，刀身在阳光下泛着青冷的光。“老黄，你带‘镇远’、‘镇波’两船在前面开路，不管后面，冲出去！能走一艘是一艘！”
“宝爷，那你……”
“少废话！执行命令！”李宝一脚踹在他屁股上，“告诉张诚那小子，要是老子回不去，让他替我多杀几个狗娘养的海盗！”
老黄眼睛红了，吼了一声，跳上连接“镇远”号的跳板。
第一波箭雨到了。从快蟹船上射来，稀稀拉拉，但带着哨响。几个水手中箭倒地，惨叫声响起。
“举盾！低头！”李宝吼着，挥刀磕飞一支射向桅杆的火箭。