第一天，无事。第二天下午，前锋抵达好水川口。两侧是陡峭的山岭，中间一道狭窄的河谷，河水湍急。
就在大军前锋刚进入河谷，后队还在山口时——
“呜——呜呜——！！！”
低沉凄厉的牛角号声，突然从两侧山岭的密林中冲天而起！紧接着，是滚木礌石轰隆隆砸下的巨响，和无数箭矢破空的尖啸！
“有埋伏！！”
“结阵！快结阵！”
宋军瞬间大乱。两侧山坡上，潮水般涌出无数黑甲西夏士兵！铁鹞子骑兵从山谷另一端咆哮冲出，沉重的马蹄踏得地面发颤！更可怕的是，后方退路也被不知何时出现的西夏步跋子堵死！
那不是溃兵，是养精蓄锐多日、甲胄鲜明、杀气腾腾的五万西夏主力！元昊的帅旗，赫然立在一侧山腰！
“中计了！”韩琦脸色惨白，但到底是将门之后，拔刀怒吼，“不要乱！圆阵防御！向汉王求援！！”
求援的烽烟和快马早就派出。但西夏人显然算计好了，攻击如狂风暴雨，根本不给宋军结阵固守的机会。铁鹞子像铁锤，反复冲击已经散乱的宋军队列。两侧山坡的箭雨和步跋子的砍杀，让宋军如同置身血肉磨盘。
抵抗是惨烈的，也是绝望的。一万对五万，被伏击，地形不利。韩琦身先士卒，左冲右突，身被数创，血染战袍。他此刻才真正明白，西北的仗，和京城校场上的操演，完全不同。
战斗持续了不到两个时辰。当林启派出的、由折继闵率领的麟府军前锋不顾一切冲破西夏阻截，赶到好水川口时，看到的已经是地狱般的景象。
河谷里，尸横遍野，河水染红。残存的宋军被分割包围，做着最后的抵抗。韩琦的将旗倒在血泊中，他本人被几十个亲兵死死护在中间，周围堆满了敌我双方的尸体。
“杀进去！救韩将军！”折继闵眼睛红了，麟府军悍不畏死地往里冲。
西夏军见宋军援兵赶到，且战且退，并不恋战。他们似乎达成了目的——歼灭这支冒进的宋军，重创其士气。
等林启亲率主力赶到战场时，天已黄昏。残阳如血，照着满川的尸骸和断戟。
一万大军，逃回来的不足一千。韩琦被救出时，已成了血人，昏迷不醒。副将、偏将战死十余人。
折继闵跪在尸堆旁，一拳砸在地上，虎目含泪。
范仲淹踉跄着走过一具具同袍的遗体，嘴唇颤抖，说不出话。
陈伍蹲在地上，检查着西夏士兵的尸体和丢弃的装备，脸色阴沉得能滴出水。
林启站在山坡上，看着这片被鲜血浸透的河谷，山风吹动他猩红的披风，猎猎作响。
他脸上没什么表情，但握剑的手，指节捏得发白。
好水川。
这个名字，和这一川的鲜血，注定要深深烙进大宋的记忆里。
也烙进他林启的征战史中。
“收敛阵亡将士遗体，登记造册，厚加抚恤。”他声音沙哑，却清晰地下令，“救治伤员，清点损失。加强各营戒备，防止夏军夜袭。”