“所以我来。”林启看着他，“我来，不是替那些狗官说话，是替这些跟你造反的百姓，找条活路。”
“活路？”王小波坐下，“你说，什么活路？”
“降。”林启吐出这个字。
棚里一静。
“降了，朝廷能放过我们？”王小波盯着他。
“不能全放过，但能活一部分。”林启说，“王继恩要的是功，是快。你们拖得越久，他杀得越狠。可如果你们愿降，我可从中斡旋，保住大部分人的性命。骨干或许要流放，但普通百姓，可回乡种地。”
“回乡？回哪去？”王小波苦笑，“家没了，地没了，回去饿死？”
“地，可以分。”林启说，“王怀义已经被拿下了，他占的那些地，可以分给无地百姓。税，可以减。我来想办法。”
“你？”王小波看着他，“你一个知府，说得动朝廷？”
“说不说得动，得试。”林启说，“但不试，一点机会都没有。”
他顿了顿。
“王首领，你聚众起义，是为了一口饭吃，一条活路。现在，活路就在眼前——降了，大部分人能活。硬抗，五万禁军围上来，你们这些拿锄头的，挡得住吗？”
王小波不说话了。
他低头，看着自己那双长满老茧的手。
“林知府，”他忽然开口，声音很轻，“你知道我最怕什么吗？”
“什么？”
“我怕我这些兄弟，跟着我拼命，最后……白死了。”王小波抬起头，眼圈红了，“他们信我，跟我造反，是想过好日子。可现在……好日子没看到，人快死光了。”
他顿了顿。
“你说得对，硬抗，是死路。降了，或许还能活几个。”
“那……”
“但我不能降。”王小波摇头，“我一降，这些兄弟的心就散了。他们为我拼命，我不能寒了他们的心。”
谈判，陷入了僵局。
林启知道，王小波说的是实话。他是首领，他若先降，底下的人怎么想？
“林知府，”王小波忽然站起来，走到林启面前，深深一躬，“我王小波，这辈子没求过人。今天，求你一件事。”
“王首领请说。”
“若我……不测。”王小波看着他，眼神恳切，“求你，保全我这些苦命兄弟。给他们一条活路，让他们……有口饭吃，有件衣穿，能活着，就行。”
林启心头一震。
他看着王小波，这个被逼造反的茶农，这个明知必死却还要为兄弟求一条生路的汉子。