宋柠的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出喉咙。
她死死攥着缰绳，望向商队消失的方向，脑海中无数念头疯狂交锋。
回去报信？
表兄已带人赶往石佛岭，若那商队真是北境人，舅母却在他们手中，表兄扑空不说，还可能因搜捕打草惊蛇，激怒对方危及舅母性命。
自己快马加鞭赶回京城，再调兵遣将，一来一回耗费时间，这群人若中途改道或隐匿，再难寻觅。时间，舅母最缺的就是时间！
跟上商队？
孤身一人，手无寸铁，面对的可能是穷凶极恶的北境悍匪。一旦被发现，必死无疑。
可若跟丢了，线索就彻底断了。
舅母生死一线，或许就在那口箱子里煎熬！
可若那商队不是北境人，那表兄那边……
思绪混乱得厉害，宋柠深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞快盘算着。
镇国公府的马，都是退役下来的老马，定识得回镇国公府的路。
倘若它独自回去，外祖瞧见，定会知晓这边出了事！
而自己……必须跟上去！
心意已决，宋柠不再犹豫。她利落地翻身下马，又迅速拔下发间几支不甚起眼却质地特殊的银簪和珠花，握在手中。
她抚摸着骏马温热矫健的脖颈，低声道：“好马儿，快回府去！找外祖父！快！”
骏马似乎听懂了她话语中的急迫，打了个响鼻。
宋柠用力一拍马臀，“追云”长嘶一声，扬起四蹄，朝着来时的京城方向，如一道离弦之箭般疾驰而去，转眼便消失在官道尽头。
送走马儿，宋柠再无退路。
她将繁复的裙摆再次撩起扎紧，毫不犹豫地转身，朝着商队消失的西南方向，快步追去。
所幸那商队似乎并不急于赶路，行走速度不快，且车轮沉重，在土路上留下的痕迹清晰。
宋柠一路小跑，很快便远远看到了那队人的背影。
她不敢跟得太近，始终保持着极限的目视距离，借助道旁的树木、土坡、灌木丛隐匿身形，如同一只悄然潜行的灵猫。
每经过一个岔路口、一棵形状奇特的老树、或一块显眼的巨石，她便迅速留下标记。
阳光逐渐炽烈，汗水顺着她的额角滑落，浸湿鬓发，后背的衣衫也紧紧贴在皮肤上。
长时间的奔跑和高度紧张的精神消耗着她本就未完全恢复的体力，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。
但她不敢有丝毫停歇，目光死死锁住前方那辆平板马车和隐约可见的木箱轮廓。
山林渐深，暮色开始悄然浸染天际。
前方的商队似乎也准备寻找过夜之处，速度更慢了些，朝着一条更偏僻的岔路拐去。