夜色如墨，一辆不起眼的青蓬马车趁着宵禁前最后一刻，驶出了刘府侧门。
刘员外亲自押车，怀里紧紧抱着那只装满银票的木匣，精神紧绷。
到了城西一处幽静的别院，那位自称是贵人门客的沈夫子早已等候多时。
面对五万两巨款，文士眼皮子都没抬一下，只矜持地端着茶盏，下巴微微一抬。
身后那眉清目秀、垂首而立的小书童立刻上前，双手接过木匣，掂了掂分量，恭敬地退到一旁。
文士这才满意地点点头，从袖中取出一封用火漆封缄，盖着朱红大印的信封，随手扔在桌案上。
“这便是你要的东西。”
刘员外颤抖着手捧起那封今科密卷，如获至宝，却又在临走前生出几分忐忑。
他咽了咽口水，壮着胆子试探道：“敢问沈先生，这究竟是出自哪位大人的手笔？日后犬子高中，刘家也好在心中感念恩德。”
闻言，那文士眉头一皱，将手中茶盏重重往桌上一搁，发出一声脆响。
“多嘴！不该问的别问，这点规矩都不懂？”
刘员外吓得一哆嗦，连忙躬身赔罪，额头冷汗直冒。
“先生息怒，小人也是一时糊涂，只是这心里实在是不踏实……”
见他这副诚惶诚恐的模样，文士似乎有些不耐，叹了口气，压低声音，极快地吐出三个字。
“李学政。”
轰隆一声，仿佛一道惊雷在耳边炸响，随即便是一阵狂喜涌上心头。
李学政！那可是此次乡试的主考官！
既是出自他手，那这试题千真万确，跑不了了！
刘员外这下是彻底放了心，激动得胡须都在颤抖，对着那文士千恩万谢，仿佛已经看到了儿子金榜题名的场景。
待到刘家的马车消失在巷口，别院的大门“吱呀”一声重重关上。
原本清高孤傲的沈夫子瞬间垮了肩膀，长舒一口气，毫无形象地瘫坐在太师椅上。
而那恭顺的小书童则是眼疾手快地将门栓插好，一把扯下头上的方巾，露出一张明媚狡黠的小脸。
正是安安。
安安将沉甸甸的木匣往桌上一放，“哗啦”一声打开，里面满满当当的银票映着烛火，晃得人眼花。