“哼！”汉子突然一脚踢翻木盆，脏水泼得满地都是，脸上挂着冷笑：“你真以为狩猎队的饭那么好吃？就你儿子那怂样，说不定早让野兽叼走了，要么就是让人撵回来。”
老妇脸涨得通红，听对方这么咒儿子，想顶回去，可欠着钱底气不足，话到嘴边又低了下去。
她愣愣看着一地狼藉，手死死攥着围裙边，小声嘀咕道：“不是的……我儿出门前说了，一定挣钱回来让我过好日子。他有出息，不怂。”
“呸！”汉子一口痰吐在水坑里，“有出息？就那个以前见着野狗都躲的货？”
他猛地往前一逼，影子把弯腰站着的苗婆子整个罩住，一个字一个字往外挤说道：“三天，再不还钱，就拿你家地抵。”
苗婆子慢慢蹲下，把倒了的木盆扶正。浑黄的脏水里，映出她发红的眼圈。
远处传来骡车吱呀吱呀的响声，越来越近。
“娘，我回来啦！”
铃铛响动，一个嗓门带着高兴劲喊起来。大柱满脸兴奋地牵着骡车进院，像个考好了讨夸奖的孩子说道：“你看，我拉回来这么多肉和米，够交粮税还能剩不少。”
“我那东家可大方了，这些天我挣了有好几十两。”
大柱话突然卡住了。
刚才光顾着高兴，没注意院里情况。这会儿他才看见母亲眼睛红红的，地上全是水，木盆里的衣服也沾了泥。
他那二叔正一脸不善地站在旁边，气势汹汹。
大柱眉头慢慢皱了起来。
他吸了口气，恼道：“这怎么回事？”
苗婆子先是一愣，接着满脸惊喜，几步上来抓住他的手说道：“大柱，我的儿，让娘看看，你黑了，也瘦了，是不是在狩猎队里，东家不让你们吃饱？”
“娘，我们天天有肉吃，就是最近干活多，结实了。”大柱先安抚了老娘，然后又问：“院子里这怎么搞的？”
“是二叔弄的？”
大柱当然清楚二叔什么德行，也知道自家欠他钱。心里大概猜到了，但还是想听娘亲口说。
苗婆子紧紧抓着曹大柱的手，生怕他乱来，急忙打圆场说道：“他不是有意的。对了，你不是说拿到钱了吗？赶紧把债还了，打发他走就行了。”
大柱眉头直跳。