虽然早有预料，但当这句话真的从老农嘴里说出来时，所有官员的脑子里，还是像被重锤狠狠砸了一下，瞬间一片空白。
总督的脸色，已经不是惨白，而是泛着一种死灰。
他张了张嘴，想说什么，想解释什么，比如“维护费是经过批准的”、“取之于民用之于民”、“农户负担并不重”......但所有的话，都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
因为他看到，里长在听到“两斗麦子”时，那样的眼神。
魏昶君没有再问。
只是转过身，用那双平静无波的眼睛，再次扫过身后那一张张或死灰、或惨白、或汗如雨下、或摇摇欲坠的官员面孔。
世人都说，里长老了，糊涂了，被架空了，被供起来了，说的话不管用了，是启蒙会、民会、复社在掌控一切了。
但只有真正经历过那个年代、真正见识过眼前这个老人手段的人，或者从父辈祖辈口中听过那些血与火故事的人，才知道，有些东西，是刻在骨子里的恐惧。
只要“魏昶君”这个名字还在，只要他这口气还在，这红袍天下，明面上的章程再多，暗地里的算计再精，真正到了关键时刻，那些散布在天下各处、看似已经被“新规制”消化吸收的兵马，那些沉默的、庞大的、从血与火中淬炼出来的暴力机器，最终会听谁的？
答案，不言而喻。
他没有发怒，没有斥责，甚至脸上都没有什么特别的表情。
他只是淡漠的吐出了一个字。
“查。”
是夜，乌鲁木城灯火通明。
没有动用西域本地的按察司，甚至没有通过常规的监察系统。
老夜不收带来的、一直跟随专列的、不足二十人的、沉默寡言的黑衣人，在出示了一块不起眼的黑色铁牌后，接管了西域行省的所有关键账册、文书档案，以及相关官吏。
这些人动作迅捷，效率高得可怕，不问过程，只要结果。
天快亮时，一份不算厚、但字字千钧的初步核查报告，摆在了魏昶君下榻处那张简陋的书桌上。
三年前，以“利民渠”工程名义，由民会工部拨款、西域地方配套，总计三千万块。
工程实际支出，不足一千八百万。
剩余一千二百万两，经层层截留、分润、巧立名目，被从行省到府县，十七名主要相关官员瓜分。
而为了“维持水渠长效运行”，行省批准向受益农户征收“专项维护费”，标准为每亩良田每年折麦二斗，或等价银钱。
此费并未用于水渠维护，大部分亦被挪用。
仅此一项，三年间，累计盘剥农户......后面的数字，魏昶君没有再看下去。
他合上报告，望向窗外。
次日清晨，同样是在戒备森严的车站。
西域总督，以及从布政使、按察使到具体经办官吏，总计十七人，被用铁链锁住了手脚，串成一串，在士兵的押解下，踉踉跄跄地走向一列加挂在专列后面的、窗户焊着铁条的闷罐车厢。
沿途西域各级官吏也在。
他们低着头，不敢看那些同僚的惨状，更不敢看远处，那个静静站在专列车厢门口、仿佛与这一切无关的、穿着旧棉袍的佝偻身影。
他们终于想起，或者说，被迫重新记起，被“新规制”的温情面纱和资产盛宴暂时掩盖的一些东西。
名为“红袍”的巨人，在它缔造者的手中，依然握着怎样生杀予夺、不容置疑的刀锋。
这一刻，魏昶君缓缓开口。
“下一站，去白葛达。”