瘦商人左右看看，压低声音。
“听说是京里张大人的侄子牵头，联合了几家南洋豪商搞的，垄断了南洋到樱花地、高丽的香料航线，咱们这些小虾米，要么跟着喝点汤，要么就被挤兑死！”
垄断商路，操控价格，与朝中重臣勾结......海外贸易的暴利，滋养出了新的、更隐蔽的豪商巨贾，他们与朝中势力结合，形成更坚固的利益同盟。
魏昶君平静看着这一幕。
他想，他已经看到了青石子三人究竟是因为一个怎样的世道死的。
北疆，雁门关附近，无名小镇。
魏昶君装作收购皮货的商人，在此盘桓。
边关苦寒，戍边将士生活清苦。但他在一家简陋的酒肆里，却听到了更令人心寒的对话。
几个喝得面红耳赤的边军小校在吹牛。
“王哥，听说你又发了一笔？啥时候请兄弟们去快活快活？”
“嘿嘿，小意思，跟着李守备，还能没肉吃？上个月那批‘铁疙瘩’，出了关，换回来这个数！”
被称作王哥的汉子得意地比划了一下手指。
“铁疙瘩？是......军械？”
有人倒吸凉气。
“嘘，小声点，什么军械，那是‘报废’的，李守备有门路，搞到批文，当废铁处理，咱们帮着‘处理’一下，赚点辛苦钱罢了。”
“外面的部族，可喜欢这些‘废铁’了，用上好的骏马、皮毛来换！”
“这......要是上头查下来......”
“查？谁查？雁门关上下，从指挥使到看门卒，哪个没份？”
“天高皇帝远，里长还能管到这犄角旮旯？再说，咱们守在这苦寒之地，捞点外快怎么了？总比那些在江南吃香喝辣的文官强！”
边军走私军械？
魏昶君握着酒杯的手，指节发白。
李定国在海外肃贪，阎应元在西域整军，而内地的蛀虫，已经腐蚀到了防线。
保家卫国的刀剑，被自己人卖出去生乱！
半月后，回京途中，河北某地路边茶棚。
魏昶君戴着斗笠，默默喝茶。
旁边一桌，几个脚夫模样的汉子正在歇脚议论。
“听说了吗？西域那位阎王爷，阎大人没了，让马匪给害了。”
一个汉子唏嘘。
“唉，好官啊，听说在西域，最是公道，不贪不占，还帮着咱们汉人商户主持公道，怎么就......”
另一人叹气。
“阎王爷走了，底下那些小鬼，怕是更要跳梁喽！”
一个年纪大些的脚夫啐了一口。
“这世道，清官难活，贪官长寿，咱们这儿的税，今年又加了二成，说是要修什么‘惠民工程’，工程没见着，老爷们的汽车又换新的了！”
“阎王走了，小鬼跳梁......”
魏昶君心中默念，如同被针扎了一下。
他起身，走到茶棚外，看到一个衣衫褴褛的老农正对着干裂的田垄发愁，便走过去，递上一块干粮。
“老丈，今年收成不好？”
老农吓了一跳，见魏昶君虽穿着普通，但气度不凡，慌忙接过干粮，却不敢吃，扑通一声就跪下了，连连磕头。
“老爷慈悲，老爷慈悲，小老儿......小老儿交不起租子，不是有意怠懒啊！”