老河工吐口烟圈，嗤笑。
“后生，这哪是正经石头？这是‘风化料’，从废矿拉来的，便宜，一泡水就软，还有那砂浆，水泥放得抠抠搜搜，全是沙子，能结实才怪！”
陈望默默记下。
另一边，赵大锤正跟几个年轻力壮的河工掰手腕，套近乎。
“兄弟，听说之前‘兴盛商行’的人来卖沙子，价格死贵？”
“何止贵？”
一个黑壮汉子愤愤道。
“独门生意！别人来卖，他们就找茬打架，官府......哼，之前那个张主事，跟他们是一伙的！”
几天下来，民会摸清了底细，工程质量堪忧，必须返工。
河工生活困苦，怨气很大。
地方豪强与贪官勾结，垄断供应链。
情况清楚后，陈望皱眉在会议室内沉默了许久。
现在他们面临的局势比想象中的还要糜烂，之前的拨款被贪墨了还没追回来，官吏的空缺可以填补，可工程款怎么填补？
窗外下着的小雨发出淅淅沥沥的声响，陈望闭上眼睛，深吸了一口气。
“要在既定的框架里撕开一个新的局势，而不破坏其原本的稳定......”
“里长，如果是你，你会怎么做？”
次日，陈望做了一件大胆的事。
他以民会名义，召集了附近府县所有经营建材的民间商行开会，其中不少是之前被“兴盛商行”打压排挤的。
会上，商贾们面面相觑，不知道这位年轻的民会代表要干什么。
陈望开门见山。
“诸位，运河工程的重要性，不用我多说，现在朝廷拨款暂时未到，但工程不能停，民会在此承诺，只要诸位愿意以公道价格供应合格建材，支持运河复工，民会可以做保，将来工程款项优先结算给你们！”
“而且，民会将确保公平竞争，绝不允许任何一家垄断市场！”
底下顿时议论纷纷。
一个胆大的掌柜问。
“陈代表，不是我们不信民会，可‘兴盛’那边......还有，这货款，万一......”
陈望斩钉截铁。
“‘兴盛商行’涉嫌与贪官勾结、垄断市场、欺行霸市，民会自会处理！”
“至于货款，我陈望以民会信誉担保，运河通航，利国利民，也是诸位商家的机遇，难道你们就甘心一直被‘兴盛’压着，永远做小生意？”
一番话，既有承诺，也有激将，更画出了未来的大饼。
几家有实力的商号终于被打动，表示愿意先供货，后结算。
建材供应链，开始松动。
建材问题初步解决，但最大的难题还是钱。
八十万的亏空，民工要吃饭，工程要推进，没有真金白银，一切都是空谈。
工棚里，油灯的火苗忽明忽暗，映照着陈望苍白而疲惫的脸。
他已经一天一夜没合眼，面前摊开的账册上，那个触目惊心的“八十万”亏空数字，像山一样压得他喘不过气。
民工等着发饷，供应商等着结账，工程等着材料，可朝廷的拨款已经被贪墨了两轮，剩下的拨款因为启蒙部卡着，几乎可以算是遥遥无期。
常规的路，似乎都走不通了。