集市尽头传来钟声，原本是异族教派的位置，现在矗立着红袍宣讲堂，青砖拱门上雕刻着麦穗与齿轮的纹样，门口石碑刻着汉、回、梵三种文字的《红袍训》。
陈铁唳继续前行，心中愈发复杂，他看着这座城，原先星月徽记的穹顶都已改为红铜麦穗雕饰。
晚风中飘来混杂的气味，烤馕的麦香、炼铁厂的煤烟、以及印刷坊新出《红袍三字经》的墨臭。
他驻足在一处新粉刷的照壁前，上面用楷书写着。
“十万纱锭转起来，家家有余粮。”
下工的女工们边看边念。
另一侧学堂围墙上是。
“扫盲学文化，生产当模范。”
孩子们正用炭笔在墙上描红。
粮仓外墙的标语墨迹未干。
“建设大生产，荒原变粮仓。”
老农们围着议论铁牛耕地的好处。
城墙拐角处新刷着。
“妇人能顶半边天，建设新城争先锋。”
几个戴头巾的姑娘看得激动期待。
最热闹的是集市口的布告栏，贴着红纸黄字的快板诗。
“化肥施下去，产量翻一番，铁路通到家，幸福万万年。”
有人大声念诵，围观百姓纷纷叫好。
陈铁唳注意到，就连水井旁都刻着打井抗旱保丰收的简语，他欣慰笑着，正要回家，忽然看见城门口有个熟悉的身影，卖馕的老人艾山正背着行囊，一步一步地向着中原行去。
“老艾山！”
陈铁唳停下脚步。
“你这是要去哪？”
老人抬起布满风霜的脸，双手捧起怀里的红布包。
布包展开，露出一枚磨损严重的红袍徽章。
“总长。”
他用生硬的汉语说。
“我要去京师，走三年也要去，给里长磕个头。”
陈铁唳怔住了。
他记得艾山曾是城中最固执的老派匠人，连用新式器械都抗拒。
“为何突然......”
“我儿子。”
老人指向东南方昂着头。
“在兰州读机械学堂，去年寄信说，里长亲自给他们发毕业徽章。”
他从行囊掏出一封皱信，信纸边缘被摩挲得发毛。
“信上说，里长的手......很暖。”
“他不会看不起我们。”
陈铁唳想起十年前，艾山因抗拒汉字教学被罚徭役时，曾咬牙切齿说宁死不做汉奴。
如今老人却把儿子的毕业信贴身收藏，布包上绣着歪斜的感恩二字。
“路上艰险......”
陈铁唳沉默了许久，刚开口，就被老人眼里的光截住。
那是朝圣者才有的炽热，像戈壁滩上灼人的烈日。
“里长没把我当异族，他给我儿子......前程。”
风沙更大了，陈铁唳的披风猎猎作响。
他望着老人蹒跚东去的背影，忽然想起魏昶君曾说。
“人心比疆土更难征服。”
此刻他终于明白，那些学堂、工厂、铁路，不过是栽种人心的犁铧。
“里长......”
陈铁唳喃喃自语，掌心摩挲着剑柄上的红穗。
“你终究是对的。”