“当地牧民言，古河道下有甜土，取样本验之，钾含量竟倍于硝土。”
附着的样本袋里，装着少许赭红色砂土。
魏昶君小心抖出砂土在灯下观察。
作为穿越者，他认出这是典型的钾盐矿物，但颗粒粗大混杂钙镁杂质。
但至少有了可能。
“罗布泊......”
“幼泽......”
他轻声道出这个古老的名字，眼前浮现出《山海经》中多玉多桂的记载。
昔日他曾在农学院中演讲，提到了罗布泊。
古代先秦时的地理名著《山海经》称之为幼泽，也有称泑泽、盐泽、蒲昌海。
汉朝因为楼兰古国和丝绸之路此地闻名，元朝蒙语音译为罗布淖尔，意为多水汇集之湖，但明朝重新启用两千年前汉朝定名，为罗布泊。
此地两千年前为诸水流汇聚之地，但经历了唐代改道塔里木河的一次萎缩，再经历了元后期塔里木河下游断流，现在还有生机之地，只剩下纵横数百里。
现在，那里只剩龟裂的盐壳，在月光下如同大地的骸骨。
烛火噼啪炸响，将他拉回现实。
魏昶君攥紧地图边缘，他想起现代地理教材上的数据，夏季地表温度可达七十摄氏度，年降水量不足十毫米。
这个时代没有隔热服，没有冷藏设备，勘探队如何在那片死亡之海生存？
“钾......”
他无意识地研磨着朱砂墨，红色粉末洒在罗布淖尔四个字上。
作为穿越者，他清楚知道这片不毛之地埋藏着百万吨级钾盐矿，是解决红袍天下粮荒的关键。
但此刻，他也担心那些在盐壳上挣扎的生命。
他取过《西域风物志》，翻到沙害篇。
上面记载着黑风暴起时，人马俱湮的惨状，更有渴死者舌裂如陶片的骇人描述。
宋应星的勘探队带着简陋的罗盘和皮囊，如何对抗这种天地之威？
更棘手的是水源。
简报里提到掘井九丈得咸水，饮之腹胀。
没有淡化设备，勘探队可能正忍受着脱水和中毒的双重折磨。
他展开空白奏折想下令撤回，笔尖却悬在半空，中原的麦苗正在抽穗，江南的秧田等着追肥。每耽搁一天，就有更多百姓面临饥荒。
这一刻，晨露打湿了他的玄色袍角，他却浑然不觉。
东方既白，他仿佛看见宋应星正带着勘探队，在死亡之海上为红袍天下播种希望的种子。
这一刻，罗布泊的勘探营地笼罩在摄氏五十度的热浪中。
宋应星站在龟裂的盐壳地上，望着远方无法延伸的铁路终点站，那里竖着轨断于此的木牌，是红袍筑路队三个月前被迫放弃的施工界限。
“盐碱蚀钢。”
他蹲下身，指尖划过半埋在盐壳里的钢轨样本，对身边新来的农学院科考队员说着。
这段原本应该铺设的轨道表面布满锈孔，如同被酸液腐蚀过。
“天工院测算过，普通钢材在这里的寿命不超过九十天，更致命的是盐壳地下的流沙层，任何路基都会在三个月内塌陷。”
他走向停在一旁的简陋油车。
这是天工院造出来的第一代油车，木质车厢上钉着防沙毡，发动机罩上加装了简陋的防盐蚀挡板。