“四开晋升通道，农工佼佼者可直接擢升......”
台下百余启蒙师与监察官埋首疾书，纸页翻响如春蚕食叶。
殿门轰然洞开，一名夜不收踉跄扑入，甲胄沾满尘泥，双眼赤红如血。
“禀里长！北海煤矿塌方......魏工为救矿工，重伤濒危！”
毛笔从魏昶君指间跌落，朱砂在《考核纲要》上溅开如血滴。
他身形微晃，指节抵住案角泛出青白。
他的弟弟......那个一直以来都极为懂事的孩子，为红袍天下建造出第一艘铁甲船的工程师，在北海建造出第一座城池的红袍二代......满堂死寂，所有目光聚焦于他苍白的侧脸。
三息之后，魏昶君拾起毛笔，声音沉如古井。
“继续。”
夜不收愕然抬头。
“可魏工他......”
“听见没有？”
魏昶君突然厉声。
“继续开会！”
他眼眸血丝密布，朱笔重重点向纲要第四条。
“农工佼佼者擢升条款——凡通过考核，佃户可任县令，矿工可掌矿司！”
笔尖狠狠划过纸面。
“为什么？”
“因为只有挨过饿的人，才知粮贵，只有下过矿的人，才懂安全！”
会议在压抑中持续推进。
魏昶君条分缕析如常，唯独指节无意识摩挲案上镇尺，那是魏昶琅去年用北海青石雕的礼物。
会议持续到深夜，终于散去，魏昶君面无表情的回到魏府。
烛火在魏昶君手中颤抖，墨汁从笔尖滴落，在《吏治考核纲要》上晕开一团团污渍。
他试图握紧笔杆，指节却僵硬得不听使唤，心脏像是被冰手攥住，每一次跳动都带着钝痛。
北海的风雪仿佛穿透千里，吹得他四肢冰凉。
他望向窗外漆黑的天际，那里有他亲手将弟弟送去的苦寒边城。
房门被轻轻叩响，第二名夜不收跪在门前，双手捧着一叠染血的纸张。
煤灰与血痂黏连着纸页，最上面那张是北海煤矿的巷道草图，边缘留着深褐色的指印。
“魏工......临终前反复叮嘱两件事。”
夜不收声音嘶哑。
“一是煤矿加固需用交叉支撑法，二是新城学堂缺《算术启蒙》课本......”
他哽咽着展开最后一张纸。
歪斜的字迹混着血水写道。
“兄长，矿工们都救出来了，冻土数据已修正，勿忧。”
“边陲兴建，不可......”
后面的字没写出来，剩下重重的墨团......魏昶君缓缓接过那叠血纸，触感冰凉而沉重。
他没有流泪，没有质问，甚至没有一丝表情。
只是将纸张平整地铺在案上，一页页抚平卷边。
夜不收惶然抬头。
“里长，您......”
“出去。”
声音平静得可怕，夜不收躬身退下，关门时最后瞥见魏昶君正将染血的巷道图压在玻璃板下，然后提起朱笔，继续批改《考核纲要》。
烛泪堆成小山，窗外从漆黑转为灰白。
他始终保持着同一坐姿，唯有偶尔痉挛的手指暴露着痛苦。
天亮时，侍从发现砚台结冰。
原来昨夜北海的寒潮，真的冻透了京师的书房......