魏昶琅停下脚步，眼角笑出细纹。
“好事啊！等开春再种一茬土豆，年底就能吃上自己种的粉条了。”
年轻的牧民好奇地问。
“魏工，您咋懂这么多种地的事？听说您以前在京里......”
话没说完就被老牧民拽了下衣角。
谁都知道这位工程师是红袍里长的亲弟弟，却甘愿在这苦寒之地一待就是三年。
魏昶琅却不介意，随手抓起一把土在指间捻了捻。
“土质还是太硬，得再掺些粪肥。明日我让农院送些蚯蚓来，能松土。”
他蹲下身，用树枝在地上画示意图。
“挖这么深的沟，铺一层秸秆，再......”
牧民们围成一圈，听得目不转睛，他们见过贵族老爷如何用鞭子说话，却从未见过这样的皇亲国戚，手指冻得开裂，靴子沾满泥浆，却比谁都熟悉怎么让土地长出粮食。
“记住了没？”
魏昶琅抬头问。
年轻的牧民突然叹息着。
这位魏工，和他们印象里的大官......不一样。
交代完农事，魏昶琅独自登上城墙。
北海的黄昏来得早，夕阳将雪原染成金红，他从怀里掏出一小壶酒，对着东南方向举起。
“兄长，生辰快乐。”
酒是廉价的薯干酿，呛得他眼眶发红，三年前离开蒙阴时，妹妹塞给他这壶酒。
“北海苦寒，冷时喝一口。”
他至今舍不得喝完。
城墙下传来孩童的嬉闹，红袍学堂刚放学，孩子们背着布包跑过新修的石板路。
魏昶琅望着那些小小的身影，忽然想起哥哥当年在煤油灯下说的话。
“昶琅，咱们这代人得把苦吃尽，后辈才能活在春光里。”
那时他不完全懂，如今站在北海的城墙上，看着昔日的牧奴之子能读书识字，看着冻土上长出庄稼。
他忽然明白了。
“哥，你看见了吗？”
他对着虚空轻声道。
“你点亮的星火，已经燎到天涯海角了。”
魏昶琅仰头灌下最后一口薯干酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却让他更加清晰地看见眼前的景象。
驻北城的灯火在暮色中次第亮起，青砖城墙巍然矗立，街道两旁是整齐的砖房，学堂里传来孩童的读书声，更远处的水渠在夕阳下泛着银光。
三年前，他初到北海时，这里还是截然不同的模样。
那年的北海，是被天神遗忘的土地。
冻土坚硬如铁，铁镐砸下去只能留下一个白点；狂风卷着雪粒，抽打得人脸颊生疼。
极寒的冬季长达半年，河流冰封，取水得用斧头劈砍。
放眼望去，只有茫茫雪原和枯死的树林，人烟稀少得像是世界的尽头。
红袍军初来时，连扎营都成了问题。帐篷被狂风掀翻，篝火难以点燃，干粮冻得像石头。
第一个冬天，就有三十多名将士冻伤了手脚。
“这鬼地方，能建城？”
当时连最乐观的士兵都暗自摇头。
魏昶琅还记得开挖第一锹土时的绝望，冻土层深达数尺，必须先用火烤化地表，才能勉强掘进。
修水渠时，水泥还没抹平就已冻结，盖房子时，砖块冻得粘不住泥浆。
“魏工，要不......等开春再干？”