魏昶君拈起根带泥的萝卜。
“家里几亩地？”
“五亩薄田…...”
听到熟悉的声音，李二牛搓着冻裂的手抬头，愣住，旋即眼底生出几分不安和惶恐。
他已认出来眼前这两人正是昨日见到的红袍军官吏，一时间心头懊悔自己昨日不该醉酒胡言，只是紧张的搓着手，良久，才嗫嚅开口。
“去年修水库，麦子烂地里…...今春婆娘挖野菜，娃饿得直哭…...”
“没存粮？”
听到两个官老爷没有计较，李二牛终于放下了一点畏惧。
“存？”
这个农家汉子惨笑。
“前年缴忠义粮十石，去年水库工顶了粮税…...今春种子还是赊的！”
眼见对方不找麻烦，似乎还对自己很关心，李二牛苦涩的收起摊子，开了口。
“眼见着便要到晌午了，二位官爷不嫌弃，就跟咱回家吃口饭吧。”
“饭菜虽差，总归是能填饱肚子的。”
他不知道自己这究竟是讨好还是如何，可他只是一个泥腿子，今日两位官爷没找他麻烦，他却仍应当尽力摆出认错的态度。
自己只是个泥腿子，这般做才能向这些‘官爷’表一表诚意。
魏昶君看着汉子苦涩的神情，心底复杂，他见过太多这般的姿态。
“好。”
李家庄，一处老旧的土坯房处处都是裂痕。
寒风从墙缝钻入，刮得油灯乱晃。
三个娃裹着破棉絮缩在炕角，小脸冻得青紫。
“下来，给老爷磕头！”
李二牛吼着。
最大的男娃八岁，麻溜爬下炕，赤脚踩在泥地上，眼底夹杂着畏惧。
“俺叫铁蛋，会背红袍语录！”
魏昶君摸出块麦饼递去。
铁蛋眼发直，却不敢接，直咽口水。
“吃！”
魏昶君塞他手里。
铁蛋狼吞虎咽，饼渣掉地，五岁妹妹爬下炕捡渣子吃。
李二牛婆娘王氏端来黑陶碗，热水飘着几片烂菜叶，神情拘束。
“老爷…...没啥招待…...”
魏昶君接过碗，瞥见灶台半碗麸皮粥。
“你们吃啥？”
王氏低头。
“娃他爹卖菜换点麸子…...掺野菜熬粥...…”
炕角突然传来咳嗽。
魏昶君掀开破絮，三岁幼子浑身滚烫。
“昨儿挖野菜掉冰窟窿...…”
王氏抹泪。
“请不起郎中…...”
妇人声音有些发抖，终究还是叹息了一声。
“熬得过去，熬不过去，都是命。”
魏昶君眼底愈发深沉几分，冲周愈才使了个眼色，周愈才便拿出霉神粉，冲了水给孩子。
直到深夜，魏昶君盘腿坐炕沿，周愈才展纸记录。
“此地里正派的工...…”
李二牛掰着冻萝卜。
“修水库、挖水渠、铺官道…...壮劳力一年干二百天，不给钱，说给什么分，最后分又换不回粮食......”
“抵多少粮食？”
“一工抵三升麦！”
李二牛面色发苦。
“可市价一工三十文，三升麦才十文，俺家五亩地，麦收不到八石，缴粮五石，再抵工…...喝风啊！”