这个念头像毒蛇的芯子，舔舐着他野心的边缘，带来一阵冰凉的战栗。
他想起许多年前。
那时候他拥兵数万，席卷诸省，何等威风？
可魏昶君呢？
带着几千兵马，硬是在他眼皮底下用一手养寇自重，戏耍了他数年。
这才将红袍军在朝廷，鞑子和他们这些流寇面前硬生生拉起了红袍军！
那人的韧性，像野草，烧不尽，那人的眼光，毒得很，他总能看透人心最深的贪婪和恐惧，然后......一击致命。
“他把自己都点着了当柴烧......”
李自成喃喃自语，烟锅重重磕在椅背上，溅起几点火星。
“为了什么？就为了让和他八竿子打不着关系的天下所有泥腿子......能站着活？”
他眼前闪过老家新修的灌渠旁，那些农夫扶着犁，唱着俚曲，脸上不再有菜色的景象。
又想起前几日巡察，一个老农指着田埂上新栽的桑苗对他说。
“李总长，里长说，这桑树三年成林，俺们村娃娃就有绸子衣裳穿了。”
那老汉眼里，是实实在在的光。
站着活......李自成胸口像堵了块石头。
他造反半生，杀官放粮，喊的不也是闯王来了不纳粮？
可结果呢？流寇过境，赤地千里，他给不了百姓站着活，只能给短暂的喘息和更深的绝望。
而魏昶君，他真给了。
他用铁轨、学堂、灌渠、还有那该死的人人平等的念头，把站着活夯进了这片土地的骨血。
他手下那些兵，那些他以为能跟着他再掀风云的老兄弟，如今吃饭前要背《红袍语录》，领饷银时念叨建设券，连他亲兵营的小崽子，都敢说当兵吃粮，保的是百姓新世道！
造反？
造谁的反？
造那些刚刚能吃饱饭、盼着娃娃穿绸衣的泥腿子的反？
还是造那个把自己亲弟弟都扔进北海冰窟窿、把功臣子弟全赶去边疆啃沙子的......疯子的反？
李自成猛地站起身。
黑暗中，他魁梧的身躯像一座压抑的火山。
烟锅被他死死攥在掌心，滚烫的铜锅灼烧着皮肉，他却浑然不觉。
“他把自己当柴烧......烧出来的火......把人心都点着了......”
他嘶哑地低吼，像受伤的困兽。
“这火......扑不灭，谁碰，谁就得化成灰！”
他大步走到窗前，猛地推开。
黎明前的冷风灌进来，吹散满屋烟雾，也吹得他须发皆张。远处军营传来隐约的号角，那是晨操的号子。
号声里，似乎夹杂着兵卒们齐声背诵《红袍语录》的片段。
土的很，偏偏全天下都喜欢听。
李自成闭上眼，深深吸了一口凛冽的空气。
再睁眼时，那点残存的野望已被彻底冻结、碾碎。
“来人！”
他声音沉如闷雷，带着不容置疑的决断。
“传令三军！拔营！回京觐见！”
他顿了顿，补了一句，像是说给自己听，又像是给冥冥中的那双眼睛一个交代。
“告诉京师......我红袍军总长，李自成，奉命回京！”
有意思的是，谁都没告诉陈铁唳。
从里长登州府遇刺，陈铁唳按兵不动开始，大家就都看出了端倪。
彼时，京师。