入夜，临时搭建的草棚里，二十多个世家子围着微弱的牛粪火堆发抖。
“我爹是红袍军启蒙部启蒙师！”
一个圆脸少年突然摔了木碗。
“这是把咱们当牛马在用了？”
角落里传来冷笑。
“我祖父还是天工院创始元老呢，不照样在凿冰取水？”
说话的少年手上满是冻疮，正用牙齿撕扯绷带。
众人不约而同看向最安静的魏昶琅。
这位曾经的战船总工正就着火光，在羊皮上勾画着什么。
“魏大人？”
有人小心翼翼地问。
“您真甘心在这？”
魏昶琅的兄长，是真正的天下第一人，若是他开口，或许大家还真有希望。
魏昶琅抬头，火光映出他眉眼的沧桑。
“看见那个方向了吗？”
他指向漆黑一片的北方。
“保庵录前辈就在那里，他建设此地道路的最后一句话是此处可建港。”
草棚突然死寂。
远处传来洛水巡查的脚步声，像催命的更鼓。
第七日，第二座冻土城墙工程正式动工。
“夯土层必须掺碎陶粒！”
魏昶琅跪在冰水里，亲手示范如何搅拌冻土。
他的指甲已经崩裂两个，血丝在泥浆里晕开。
不远处，周家的小孙子周慕安正哭着搬运石料。
这个曾经在京师以诗画闻名的少年，此刻肩头血肉模糊，昨日他试图偷懒，被洛水罚扛双倍石料。
“看什么看？”
洛水的马鞭突然点在魏昶琅后背。
“天工院的人在，连夯土配方都要别人教？”
魏昶琅不答，只是突然抓起把泥土塞进嘴里咀嚼。
众人骇然中，他吐出口中泥沙。
“含盐量太高，得先引水冲洗。”
说着竟真的拎起铁锨往河边走。
第三十六天，探索队带回惊人消息，北方百里处发现露天铁矿。
当夜庆功宴上，魏昶琅醉醺醺地举起粗陶碗。
“诸君！这煤能炼铁，铁能造轨，轨通之日。”
他突的深吸了一口气，眼底兴奋难以压抑。
“我兄长就能坐着火车来北海了！”
满座皆惊。
他们第一次听这个沉默的男人认真的提起兄长二字，那人在这群少年心底，完全是冷血又霸道的暴君。
“魏大人。”
周慕安怯生生问。
“您真觉得我们能建成？”
魏昶琅摇摇晃晃站起来，没点头也没摇头。
“崇祯八年，改良战船蒸汽机的时候，炸膛了。”
他拍着自己的胸口疤痕大笑。
“当时我觉得必死无疑，可我兄长说。”
他的声音突然轻柔。
“昶琅，咱走的路很难，可从来不是为了自己，既然选了，就有自己的命运，红袍军的将士们应当死在保家卫国上，工匠的命要死在图纸上。”
“他说，他也是。”
北海的清晨，寒风割面。
鄂温克族的老猎人乌力罕蹲在雪坡上，眯着眼睛望向远处那群中原贵人。
他们穿着单薄的棉衣，手上缠着渗血的麻布，正喊着号子夯筑冻土城墙。
“爷爷，他们不冷吗？”
小孙女阿莉娅裹着厚厚的鹿皮袄，嘴里呼出白气。