“师傅，这鬼地方连纸都写不了字！”
陈默从怀里掏出一块蜡板递过去。
“用这个！咱天工院出的新玩意儿，风沙再大也能刻字。”
远处，一队骑兵顶着狂风奔来，为首的旗手高举红底黑字的天工旗，嘶声大喊。
“第三勘测点有发现！”
陈默精神一振，抓起工具包就往西跑。
三座沙丘后，几名同僚正围着一处洼地激烈争论。
“必须是绕道！”
工程师赵铁指着地图咆哮。
“这下面全是流沙，铁轨铺上就得陷！”
“绕道要多花二十里！”
陈默喘着粗气插话。
“里长给的期限只有三个月！”
众人沉默。
风卷着沙粒抽打在脸上，生疼。
突然，蹲在洼地边缘的老匠孙石头咦了一声。
他扒开表层浮沙，露出底下黑褐色的土层。
“你们看！这是古河床的淤土，夯结实了比石头还硬！”
陈默扑过去抓了一把土，在指间搓了搓，放声大笑。
“天助我也！传令全线改道，沿古河床走向勘测！”
第七日，勘测队深入戈壁腹地。
正午的太阳毒辣得能烤熟鸡蛋，王栓子的水囊早已见底。
他舔了舔干裂的嘴唇，哑声道。
“师傅......咱们会不会死在这儿？”
陈默没回答，只是将最后一点水递给他，自己却掏出个小瓶，倒出几粒粗盐含在舌下，这是奔赴此地前，老勘测员教的保命法子，盐粒能刺激唾液分泌，延缓脱水。
“看前面！”
赵铁突然指着地平线惊呼。
一片灰黑色的山脊突兀地横亘在沙海中，像条沉睡的巨龙。
“是铁矿山！”
孙石头激动得胡子直抖。
“当年班超征西域时就记载过，此地有露天铁矿！”
铁矿意味着什么，不言而喻。
若是从其他已知的铁矿开始运输，只怕到猴年马月都运不来足够建设第一路段的铁轨。
但就地取材，则意味着可以在勘测完成之后，第一时间搭建起铁厂，完成铁轨建设。
陈默颤抖着展开舆图，在空白处重重画了个圈。
“立刻标记坐标！铁路修到这里，就能就地取材造铁轨！”
当夜，勘测队在矿山脚下扎营。
篝火旁，王栓子借着火光刻写日志。
“四月十七，发现铁矿，含硫量低，可炼精钢......”
只是写着写着，风沙猛的大起来。
这里白天能让人热到脱水，晚上又冷的刺骨。
他突然抬头。
“师傅，咱们真能修成这条铁路吗？”
陈默望着跳动的火焰，轻声道。
“知道为什么里长非要修铁路吗？”
众人摇头。
“我在天工院档案室见过一份前朝奏折。”
陈默从行囊里抽出一本残破的册子。
“嘉靖年间，吐鲁番叛乱，朝廷调甘州，肃州兵驰援，你猜如何？大军走了四个月，到的时候哈密城早陷落了！”