兖州，昌邑，刺史府。
夜色渐浓，刺史府正厅却灯火通明，觥筹交错。
曹操今日做足了东道主的派头，府中上下张灯结彩，珍馐美馔流水般呈上，更有歌舞助兴，丝竹绕梁。
他亲自把盏，频频向张飞、郭嘉敬酒，言谈间热情而不失分寸，既显隆重，又不堕自家威风。
张飞这一路奔波，早已饥肠辘辘，此刻对着满案酒肉，也顾不上客套，大口吃肉，大碗喝酒，吃得满面红光。
曹操麾下诸将轮番上前敬酒，张飞来者不拒。
郭嘉却只是浅酌慢饮，一双桃花眼在席间不动声色地游走，将众人神色尽收眼底。
酒过三巡，曹操放下酒盏，看向郭嘉，笑道：“奉孝，太师信中可还有别的话？曹某洗耳恭听。”
郭嘉会意，从怀中取出一封缄封严实的书信，双手呈上：“主公言，此信需曹公亲启。”
曹操接过，拆开细看。
信上笔迹清峻，正是姬轩辕亲笔。
前半部分先是对曹操治理兖州的政绩大加赞赏，招抚流民，屯田积谷，整军经武，使兖州成为关东少有的安定之地。
随后提及，已上奏天子，正式任命曹操为兖州牧，总领兖州军政，仪比三司。
曹操读至此处，眼中精光一闪，旋即敛去。
兖州牧。
他此前虽已实际掌控兖州军政，但名义上仍是刺史，此番姬轩辕以天子之名正式加封，无异于将“兖州牧”这道名分双手奉上。
有此名分，他在兖州的统治便彻底名正言顺，收税、征兵、任免官吏，皆可堂而皇之。
他抬眼看向郭嘉，意味深长地笑了笑：“太师厚爱，曹某愧领了。”
目光下移，继续看信的后半部分。
后半部分话锋一转，提及张飞与夏侯氏婚事。
姬轩辕言辞恳切，说五弟张飞虽粗莽，但为人赤诚，勇冠三军，是当世难得的虎将，听闻夏侯渊将军有一侄女，德容兼备，愿结秦晋之好，两家永为亲家，共扶汉室。
曹操读完，将信放在案上，沉吟不语。
张飞正与曹仁斗酒，浑然不觉。
郭嘉却已放下酒盏，静静等待。
曹操的目光，缓缓转向坐在下首的夏侯渊。
夏侯渊此时正端坐席间，见曹操看向自己，先是一怔，随即脸上浮起一丝不自然的神色。
“妙才。”
曹操开口，声音温和：“太师信中提及，欲为张将军求娶你那位侄女，此事关系令侄终身，某不便替你做主，还需你亲自拿个主意。”
他将信递向夏侯渊。
夏侯渊接过信，飞快地扫了一遍，脸上的不自然更浓了。
他抬头，看看张飞，又看看曹操，嘴唇翕动，却不知该如何应答。
说同意？
这门亲事关乎姬曹两家关系，岂是他一个武将能决断的？
说不同意？
那岂不是当众打姬轩辕的脸？
张飞就坐在对面，刚救了曹嵩一命，满座皆知其恩，他如何开口拒绝？
夏侯渊手足无措，额角竟渗出细汗来。
曹操看着他那副窘态，嘴角微微上扬，勾起一丝微不可察的笑意。
他也不催促，只是端起酒盏，悠然抿了一口。
郭嘉冷眼旁观，心中雪亮。
曹操这是把皮球踢给了夏侯渊。