马车进了城，七拐八绕，最后停在一座大宅门前。宅子门口蹲着两只石狮子，门楣上挂着柯府的匾额。
范卿仪在城中租了个小院，住下来暗中打探柯家的底细。
半个月下来，她把柯家的情况摸了个七七八八。
柯世昌今年五十九岁，在梧州府算不得顶尖的豪绅，却也殷实得很。城东有两条街的铺面，经营绸缎、粮食、当铺，生意遍布梧州，仆从如云。
他原配夫人早就死了，如今府里有不少美貌妾室，争风吃醋，闹得不可开交。
他有三个儿子，大儿子柯文渊，二十多岁，已经娶亲。这人脾气暴躁，动不动就打老婆，在梧州府名声很坏。
二儿子柯文浩，就是那个“王成”，脑子活，嘴皮子利索，常跟在柯世昌身边办事。
小儿子柯文杰年幼，是妾室所生。据说这孩子不怎么得宠，跟柯世昌也不亲近。
最近柯家又在扩建宅子，请了工匠，买了不少材料，正忙得热火朝天。
范卿仪听着这些消息，心里暗暗盘算。
“三娘，你那个朋友了尘道长，能否找到他？”
沈三娘道：“他云游四方，飘忽不定。不过上个月我还收到他的信，说在梧州一带。姑娘要找他？”
范卿仪点点头：“我想请他指点一样东西。”
沈三娘第二天就去请了尘前来，那道士六十来岁，须发花白，穿着一身灰扑扑的道袍，手里拿着一柄拂尘。
他生得慈眉善目，一双眼睛却精光闪烁，一看就不是寻常人。
“姑娘，”沈三娘介绍道，“这位就是了尘道长。”
了尘打了个稽首：“贫道了尘，见过范姑娘。”
范卿仪连忙还礼：“道长客气了，久闻道长道法高深，今日得见，三生有幸。”
了尘摆摆手，笑道：“姑娘别听三娘瞎说，贫道就是个游方的老道，混口饭吃。道法高深谈不上，三教九流倒是懂些皮毛。”
范卿仪请他坐下，把来意说了。
“厌胜之术….”了尘听完，捻着胡须想了半天，“这东西说起来玄乎，其实不过是以物寄怨。人的心念，是有力量的。怨念越深，力量越大。把这怨念寄托在物件上，埋在特定的地方，便能影响那一家人的运势。”
范卿仪问：“那……真的有用？”
了尘笑了笑：“姑娘，若厌胜之术真有用，天下恶人早已死绝了。”
范卿仪愣了愣：“那就是无用？”
了尘道：“非也，非也！人心若正，厌胜之术再毒也无用。可那柯世昌心术不正，恶毒贪婪。亏心事做得太多，怨气缠身。这些东西埋下去，不过是引子，引的是他这些年积下的孽债。至于结果如何，看老天收不收他了。”
他从褡裢里取出几样物件，一一摆开。
第一样是枚生锈的铜钱，铜钱上穿着红线，红线打了七个死结。