单绶端着酒杯，却迟迟不饮。他盯着秦望潮：“秦老板，您说的两位姑娘，怎么不见？”
秦溯放下酒壶，微微一笑：“单兄心急….我已命人去请了，不如我们先赏花？”
“赏花？”单绶四下看了看四周，除了几株修剪齐整的矮树，哪来的花？
秦溯抬手朝院角一指：“那边。”
四人循指望去，院角有一半人高的石盆，盆中的植物，茎秆粗如儿臂，通体呈暗红色，叶片肥厚，边缘带着细密的锯齿。
茎顶开着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，颜色猩红，灼灼生辉。
原来那浓烈到发腻的香气，正是从此花发出。
“这…这是什么花？”尤涎凑近细看，啧啧称奇，“我跑遍大江南北，从没见过这品种。”
秦溯静静看着那株花，目光温柔，轻声道：“
这就是胭脂笼….”
一阵夜风吹过，花朵轻轻摇曳。不知是不是错觉，焦震山觉得那花竟微微侧了侧，像是在看他们，后背蓦地窜起一层细密的寒意。
“秦老板！”他粗声粗气道，“酒也喝了，花也赏了，两位姑娘到底什么时候来？”
秦溯笑容依旧温和：“焦兄莫急，姑娘总要梳妆打扮一番。”他抬眼看向四人，“趁这工夫，在下倒想问问几位兄台。”
“问什么？”
秦溯将酒杯轻轻搁下：“几位兄台这一路，到底做的是什么买卖？”
“你这个是什么意思？！”焦震山脸色陡然一变，石占的手已经摸向腰间。
秦溯自顾自道：“焦兄右手拇指与食指之间有一道旧茧，那是常年握刀柄磨出来的。尤兄刚才在马车上车时，习惯性先摸车厢夹层，那是偷儿找藏钱处的老毛病。单兄最有趣，你与我交谈时，左眼总下意识瞥向我的咽喉….”
“至于这位……”他看向石占，微微颔首，“这位兄台虽不说话，但腰里还别着家伙呢吧。”
庭院里，只剩下风吹花叶的簌簌声。
焦震山的脸涨成猪肝色，猛地一拍桌案：“姓秦的，你什么意思！”
秦溯唇边的那抹笑意，竟透着说不出的诡异。
“几位兄台不必紧张。”他轻声道，“在下没有恶意。”
“那你想怎样？”单绶冷冷道。
“我只是在想……”他的声音低了下去，仿佛自言自语，“几位这般刀口舔血的恶人，血肉想来也与常人不同。”
他抬起头，笑意如旧：“必是格外的……鲜美。”
话音未落，那株胭脂笼的茎秆顿时蹿升丈余，叶片边缘的锯齿如同无数利刃朝四面八方张开。
而那朵碗大的花，花瓣层层外翻，露出一圈圈细密的白牙，密密麻麻像绞肉的磨盘。
一股腥甜之气，席卷了整个庭院。
“妈呀！”尤涎尖叫一声，转身就逃。可还没等他迈步，脚踝便被一根从地底钻出的藤蔓死死缠住，整个人“扑通”栽倒，脸砸在青石板上，血溅了一地。
崔震山怒吼一声，拔出短刀朝那花茎狠狠劈去，可却像砍进浸透油脂的硬木，只留下一道浅浅的白痕。
他还要再劈，一根藤蔓已缠上他持刀的手腕，猛地收紧。只听“咔嚓”一声，腕骨应声碎裂，崔震山惨叫着跪倒在地。
单绶趁藤蔓缠上他们，自己飞身扑向院门。
然后撞进了一堵柔软温热，散发着浓烈花香的“墙”里。
他惊恐地抬头，只见院门处不知何时也立着一株胭脂笼，茎秆比他的腰还粗，低垂的花朵正对着他的脸，圈圈白牙缓缓磨动，发出细碎的“咔咔”声。
石占站在原地，双手握着屠刀，刀尖对准那株最大的胭脂笼，眼眶瞪得几乎裂开。
“来啊。”他哑声道，喉咙里滚出野兽般的低吼。
秦溯神情自若，自斟自酌，仿佛一切与他无关。
“你……”单绶艰难地从喉咙里挤出声音，“你……到底是什么人……”
“人？”他起身走到胭脂笼旁，伸手抚摸那微微颤动的花瓣。
“我是什么人……”秦望潮低声道，“我自己也忘了。”
他看向已被藤蔓拖向花丛的四人，淡淡道：“很久以前，我是进京赶考的书生，途中被几个歹人劫了盘缠，抛尸荒野。”
“后来….胭脂笼救了我，她们吃掉了那些歹人，将他们的血肉化作了我的养分。我又活了过来…..”秦溯顿了顿，微微一笑。
“这些年我四处行走，遇见不少如诸位一般的人杰。他们打家劫舍，杀人越货，自诩聪明，嘲笑世人。我便将他们请来此处，让花儿们……”他轻轻抚过那圈细密的白牙，“与他们的血肉融为一体….”
尤涎满脸是血，鼻涕眼泪糊成一团，声嘶力竭地求饶：“秦爷！秦爷爷！小的有眼不识泰山！小的愿意给您当牛做马！您饶小的一条狗命！求您了！求您了！”
“尤兄，”他轻声道，“你去年腊月在江边杀了一个老婆子，只为了抢她钱袋里的三百文钱。那钱是她孙女抓药救命用的，孩子没等到药，三天后也死了。”