秦芷若突然惊醒，冷汗涔涔。
两日后，张贵人病了。说是偶感风寒，高烧不退。太医开了不少药，却始终不见起色。
秦芷若担心不已，前去去探望时，只见她面色潮红，双目紧闭。
“伶仪妹妹….”秦芷若轻唤道，“是我….”
张贵人却猛地睁开眼，盯着她缓缓开口：“娘娘，我有话想同你单独说…”
秦芷若心中一凛，立刻装作无事屏退左右，她定了定神问道：“你...你是谁？”
“白仙。”张贵人神色自若，“这女子怨气深重，与老身心意相通。她愿借身躯给我，助我报仇。”
“报仇…你想弑君？！”秦芷若面露惊惶，
“正是。”白仙冷声道，“昏君残暴，天理难容！娘娘若愿相助，老身可保你母女平安，甚至...让你女儿登基为帝。”
秦芷若心中一动：“女帝…..”
“嫡公主聪慧仁厚，远胜昏君。只要谋划得当，未必不可成。”张贵人沉声道，
秦芷若心跳如雷，女儿明玥虽年幼，却已显露出过人的才智和仁心。若她为帝...
“事成之后，请娘娘为老身立祠供奉，保我香火不绝。”
秦芷若沉默良久，终于点了点头：“好！本宫答应你。”
八月中秋，宫中设宴。
司元尧心情极好，他开怀畅饮，醉得一塌糊涂。
“朕...朕是千古一帝！”他摇晃着举起酒杯，“天下….天下都在朕的掌控之中！后宫的女人，都靠着朕的恩宠活着！”
秦芷若冷眼旁观，这样的狂言，她听了二十年，早已麻木。
宴散时，司元尧醉得走不动路，她命李福顺将他抬去离宴厅最近的披香殿。
“人…呢？给朕滚出来伺候！”他躺在榻上，醉眼朦胧。
张伶仪从屏风后走出，神色平静：“臣妾在此。”
司元尧眯眼看了她半晌，忽然嗤笑：“是你这老货！朕怎么到你这儿来了？晦气！”
张伶仪将早已备好的醒酒汤，亲自喂他喝下。
“陛下今日兴致真好…..”她柔声道。
司元尧瘫在榻上，醉眼朦胧：“张贵人……你今日倒是乖顺。”他伸手摸她的脸，“可惜你老了……若是年轻二十岁，朕还能多宠你几年……”
张伶仪心中冷笑，面上却温顺：“臣妾能侍奉陛下，已是福分。”
她上前为他宽衣，动作轻柔。司元尧嘟囔着骂了几句，渐渐睡去。
子时三刻，万籁俱寂。
张伶仪站在床前，看着熟睡的司元尧。此刻他鼾声如雷，嘴角流涎，毫无帝王威仪，只是个丑陋的醉汉。
她缓缓拉过榻上的棉被，猛地盖住了司元尧的头脸。被子下传来闷哼声，司元尧开手脚不停的踢蹬挣扎，但他醉得厉害，如同困兽，徒劳无功。
张伶仪狠狠按住被角，面无表情。约莫一盏茶的功夫，被下的动静停了。
她掀开被子一角，司元尧双目圆睁，面色青紫，已没了气息。
次日清晨，披香殿传出惊呼：“皇上！皇上不好了！”
秦芷若带着太医匆匆赶来，只见司元尧躺在床上一动不动，一旁的李福顺自尽身亡。
太医院高院判诊断后跪地颤抖：“皇...皇上昨夜突发急症，已...已龙驭宾天！”
丧钟敲响，九声钟鸣，朝臣们匆匆入宫。丞相王俭、大夫魏正，太尉李固等重臣看到司元尧的遗体，均面面相觑。
他们自然看出些蹊跷，皇帝面色青紫，颈间似有隐约瘀痕，但谁也没说破。
秦芷若悲痛欲绝，在灵前几度晕厥。张贵人也哭得死去活来，说是要以死谢罪，被宫人拦下。
司元尧死得突然，但并非没有先例，南晋前两代皇帝都是突发急症驾崩。加上司元尧荒淫无度，身子早被掏空，太医也说可能是酒后引发旧疾。
更重要的是，朝中没人想深究。
司元尧在位二十年，刻薄寡恩，动辄责罚大臣。他强占臣妻为妃，更是犯了众怒。如今他死了，不少人在心里拍手称快。
“陛下啊……你怎么这么就去了…”王俭象征性地哭了几声，便转向秦芷若，“娘娘，国不可一日无君。陛下走得突然，未立太子，这……”
魏正沉吟片刻进言道：“陛下膝下只有几位公主，按祖制该从宗室过继…”
“本宫知道。”秦芷若拭泪，悲痛道，“陛下曾与本宫说，若有不测，当由嫡公主司明玥继位。”
朝臣一片哗然。
“女子为帝？这、这不合祖制！”立即有大臣跳出来反对，
“南晋从未有先例啊！”
“况且公主年幼…如何能担大任？”