“臣遵旨。”
众人领命退下。
秦夜独自在书房里坐了一会儿，手指无意识地敲着扶手。
阿方索……
这个漂洋过海而来的使臣，到底是个什么样的人？
他带来的，除了国书和礼物，还有别的什么吗？
两日后，辰时初。
四方馆里，阿方索早已起身。
他换上了一身专门为此次觐见准备的衣服。
深蓝色的厚绒外套，绣着简单的银色纹路，里面是雪白的亚麻衬衣，领口浆得笔挺。
皮靴擦得锃亮，腰间的铜扣也仔细打磨过。
佩德罗和另一名主要随员也穿戴整齐，显得有些紧张。
两名通译更是反复背诵着一些关键词语和礼仪步骤。
辰时二刻，礼部尚书李肃亲自来到四方馆。
他穿着绯色官袍，胸前补子绣着云雁，神色严肃而不失和气。
“阿方索使臣，觐见时辰将至，请随本官前往皇城。”
阿方索抚胸行礼：“有劳李大人。”
一行人出了四方馆，坐上早已备好的青帷马车。
马车沿着宽敞的街道向皇城驶去。
阿方索透过车窗的缝隙，看着外面晨光中的京城。
街道已经清扫干净，行人比昨日少了许多，但偶尔能看到巡逻的兵丁，盔甲鲜明，步伐整齐。
越靠近皇城，气氛越肃穆。
终于，马车在皇城的侧门外停下。
李肃先下车，阿方索等人随后。
面前是一道高大的宫门，守门的禁军身材高大，目光锐利，像钉子一样站在那里。
查验文书，核对人数，登记。
每一步都有条不紊，透着一种冰冷的严谨。
进了宫门，是长长的、铺着青石板的宫道。
宫道两侧是朱红的高墙，墙头覆盖着明黄的琉璃瓦。
偶尔有穿着宫装的太监或宫女低头匆匆走过，脚步轻得几乎听不见声音。
没有人高声说话，连咳嗽都压得很低。
一种无形的、沉重的威压，弥漫在空气中。
佩德罗忍不住咽了口唾沫，手心里全是汗。
阿方索面色平静，但背脊挺得更直了。
他走过许多地方，见过许多王宫和城堡，但没有一处，像这里这样，将“秩序”和“权力”体现得如此淋漓尽致。
走了约莫一刻钟，前方出现一座宏伟的殿宇。
飞檐如翼，斗拱层叠，汉白玉的台阶层层向上。
殿前广场上，立着铜鹤、铜龟，在晨光中沉默。
李肃停下脚步，低声道：“陛下已在殿内等候。”
“使臣请随我来，其余随员在此等候。”
阿方索点点头，对佩德罗和通译交代了一句，便整理了一下衣襟，跟着李肃，踏上汉白玉台阶。
他的皮靴踩在光滑的石面上，发出清晰的响声。
一步，一步。
走向那座象征着这个东方帝国最高权力的大殿。