高桂英往前挪了半步，轻声问：「陛下，洪侍郎他……能行吗？」
崇祯没回头，只是轻轻叹了口气。
「行不行……都得让他去。河工这种事，就得洪亨九这种……又硬又奸的人去办。」
他沉默了一会儿，像是说给高桂英听，又像是说给自己听：
「守住了高家堰，就有粮食……有粮食，就能活人……能活人，这大明……就还有一口气……守高家堰，才是大明的国运之战啊！」
他的声音越来越低，最后淹没在了越来越响的雨声里。
同一个雨夜，关外，沈阳。
汗宫清宁宫里的烛火，烧得比北京的乾清宫还要亮堂。雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，带著关外特有的寒气。
黄台吉背著手，站在一张巨大的辽东舆图前。他的目光像刀子，刮过锦州，掠过还在明军手里的松山、塔山，最后死死盯住辽西走廊尽头那片朦胧的关内之地。
一个包衣奴才跪在地上，头埋得低低的：
「主子爷，北京城里的『影子』递来密报……明朝小皇帝，最近动静极大！内帑的钱像水一样流，旨意里三番五次地说，要『预筹辽东战事』、为明年……也就是崇祯六年春天东征，备足粮草器械！」
黄台吉的手指停在「宁远」上，敲了敲。
「东征？崇祯六年？」他哼了一声，脸上看不出喜怒，「这小皇帝，才有了点实力，就想著来撩拨孤的虎须？」
范文程从阴影里躬身站出来：「主子，虽说崇祯自不量力，但咱们也不可掉以轻心！」
黄台吉缓缓点头，眼神锐利：「范先生说得在理这小子还是有点难缠的！孤都得让他明白，这辽东，是谁家天下！」
他猛地转身，声音斩钉截铁：
「传孤旨意！」
「著大贝勒代善，统筹辽西防务，重点加固锦州城防！他那几个儿子，不是总嚷嚷要立功吗？海州、盖州的防务，让他们去盯著！再多派斥候，给孤盯死宁远、山海关！明军一有动静，飞马来报！」
「著贝勒阿济格，整饮兵马，看住大宁！上回就是大宁被偷袭，才坏了孤的大事，否则复州、金州、旅顺早就拿下了！」
他环视在场的贝勒大臣：
「传令各旗，秣马厉兵，加固城防！告诉儿郎们，明朝皇帝要来了！都把眼睛擦亮，把刀磨快！」
「他要战，孤便战！孤倒要瞧瞧，是他崇祯的东征军硬，还是我八旗的铁骑硬！」
(本章完)