所有的目光都聚到了他的身上。
他抬起了头，神色平静，声音清晰而稳定：「回陛下，臣此策，非是阴谋，实是阳谋！」
「阳谋？」
「是！」阎应元的语气坚定，「建奴细作无孔不入，大军的调动、水师的出海，瞒不住的。既然瞒不住，不如摆到明面上！」
他顿了顿，气势更足了：「此策的关键，不在诡秘，而在一个『势』字！我大明行的是正道，攒的是家底，缺的是时间。把这阳谋亮出去，就是明白地告诉黄台吉：你敢打锦州、复州，我就打盖州、义州！这不是吓唬，是咱已严阵以待的实情！」
「他若信了，知道来攻必碰钉子，南下就得掂量掂量。只要他犹豫上一年半载，咱就多了一分积蓄，多了一分胜算！他若不信，硬要来，咱也已明牌备战，正好以逸待劳，给他当头一棒！」
最后他声如金石：「堂堂正正之师，行的是光明磊落之谋，才是天朝的气象！岂能学那鼠辈，只会藏头露尾？」
「好！好一个阳谋！好一个天朝气象！」崇祯一拍御案，站了起来，脸上是久违的激赏，「听见了吗？治国用兵，到了最后，靠的就是这等堂堂正正的底气！」
钱谦益深深地低下了头：「陛下圣明……臣愚钝。」
崇祯不再多言，对黄立极道：「元辅，名次就这么定了。准备传胪！」
平壤行宫，原本是朝鲜国王的一处别苑，如今住进了后金的人马。大殿里烛火点得通明，这里刚送走对马岛宗家的家主，谈妥了一桩买卖——用后金的良马，换倭国的精炼火硝，总算让火器营造司的急需缓了些。
黄台吉才端起参茶碗，范文程就悄没声地进了屋，脸色沉沉的，手里捧著卷刚抄来的文书。
「大汗，」他躬身递上，「盛京六百里加急。明朝这回殿试，好像又出了个人物。」
「嗯？」黄台吉接过来，随手展开。他对南边那些科举文章向来有些瞧不上眼，只是上回出了个阴损到家的牛金星。而这回，他目光扫过开头几行，神色又紧了。他读得慢了下来，眉头也越拧越紧。
屋里静得很，范文程垂手站在一旁，大气不喘。
当看到「若虏围锦州……北洋水师直扑复州……北上猛攻盖州」，还有「若虏围复州……宁锦精锐出关疾攻义州」这些字句时，黄台吉眼皮一跳。他猛地将茶碗顿在案上，参茶溅出几滴。
「好大的胆子！」他低声喝道，「一个无名小卒，也妄想和孤斗狠！」
他站起身，走到墙上挂的巨幅辽东地图前，眼光像刀子一样，先戳在锦州，又扫过复州，最后死死钉在盖州和义州上。这两个地方，确是辽南和辽西的软肋。
「范文程，」他头也不回地问，「这个阎应元，什么来路？查明白了吗？」
「回大汗，初步探报说，是北直隶通州的一个贡士，以前没听过名号。可看这策论，应该是个知兵的。」范文程答得谨慎。
黄台吉沉默了一会儿，忽然发出一声意味不明的冷笑：「知兵？哼！这恐怕还是崇祯小儿在使坏这是摆开车马，要跟孤下明棋啊。」
他转过身，脸上没了怒容，只剩下深沉的算计：「南朝小皇帝，这次把刀子亮出来了，明告诉孤他要砍哪儿。你说，他是虚张声势，还是真有这个底气？」
范文程沉吟道：「大汗，这事得仔细掂量。若明军真建起了足够多足够强的御前军，这策论就不是空话。可他们如今有没有这个实力在关外和咱野战，还两说著。这策论公然传出来，说不定……正是想让我等多疑犹豫，不敢妄动，好多挣些时日。」
「挣时日……」黄台吉重复著这三个字，目光又落回地图上，「哼，孤偏不叫他们如意！传孤的旨意，八旗朝鲜、绿旗军各营，加紧训练，夏末之前，孤要看到五万堪用的朝鲜精兵！」
(本章完)