《论忠君顺上之道》。
殿内极静，只听得见笔尖划过纸面的沙沙声，还有沉重的呼吸声。偶尔有人憋不住咳嗽，立刻引来监考清兵凶狠的瞪视。
李杭提笔，蘸饱了墨，却迟迟落不下去。
忠君？顺上？
他想起父亲，那个倔强的「南人党」老儒，至死不肯剃发。逃到乡下躲著，生了病也没地方买药，断气前，还抓著他的手，含糊念著「夷夏之防」。
他又想起昨日馆驿外，看见的那个安东金氏的金成仁.已经是全州府通判了，别提有多得意了。
笔尖的墨，快滴下来了。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片发自内心的顺从。笔锋落下：「窃以为，忠君之要，在顺其政，从其令，绝二心。顺上之本，在体其意，遵其法，去私念……」
他写剃发易服，称之为「革除旧弊，焕然一新」；他写尊奉新朝，称之为「天命所归，人心所向」。他引经据典，却都是女真旧俗如何契合古道，字字句句，都在全心全意向大金献忠。
写到最后，他笔锋一转，竟洋洋洒洒颂扬起剃发的好处来：
「……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚。昔日冠带巍峨，不过虚文缛节；今朝辫发轻简，方显务实本色。沐浴天恩，从头开始……」
他写得很慢，每一笔都像在剜自己的心。额头上冷汗渗出，顺著鬓角流下，滴在纸上，他赶紧用袖子擦掉，不敢留下痕迹。
交卷时，他双手捧著，躬身递给范文程。范文程扫了一眼开头，目光在他那篇「剃发颂」上停留片刻，嘴角似有若无地动了一下，挥挥手。
李杭退出来，走到阳光下，身上有了些暖意，却觉得心中一片冰凉。
北京，乾清宫。
崇祯正听牛金星禀报舆情。
「陛下，士林反响热烈，『读者评论』栏收到的来信，已逾三百封。」牛金星脸上带著兴奋，「虽仍有争议，但多数人认为陛下『天下为公』之论，气度恢宏！」
杨嗣昌补充道：「各地报馆也传来消息，贩夫走卒亦有议论者。新政之理，确已播于市井。」
崇祯点点头，脸上露出了满意的笑容。他走到窗前，看著外面灰蒙蒙的天。
「黄台吉那边，有消息吗？」
曹化淳上前一步：「回皇爷，刚到的密报。朝鲜恩科……结束了。」
崇祯转过身。
曹化淳声音低了下去：「算日子，今日就应该结束了。据说，这次要取二百个朝鲜进士。参加考试的，都是已经剃了头的朝鲜士子」