北京，紫禁城。
文华殿内静悄悄的。崇祯皇帝放下手中那份来自辽东巡抚阎鸣泰的密揭。这封实封直达御前的文书，禀报了一桩极紧要的事儿：东虏遣人至锦州城下投书，言语哀恳，诉说境内饥荒惨状，隐隐有乞和求款之意，盼天朝能稍开边市，赏赐粮米以度难关.
崇祯将密揭搁在案上，眉头微皱。他记得很清楚，黄台吉这种谦卑的求「和」，往往就是建奴要动兵前麻痹大明的招数！
看来……黄台吉已经看过牛金星的《置辽三藩以固边圉策》了。
他沉吟片刻，转而展开另一张宣纸。纸上用墨线勾勒出一个棱堡草图，一旁还有细小注脚，落款是「汤若望」。
殿外当值太监轻声禀报：「万岁爷，徐光启携西洋传教士汤若望在殿外候见。」
崇祯的目光从图纸上抬起，道：「宣。」
徐光启老迈，汤若望高鼻深目，两人进殿后躬身行礼。
崇祯指著图问汤若望：「汤先生，泰西有城防之法，名曰棱堡，可是此等形制？」
汤若望上前仔细看了看，回道：「陛下所见甚是，此确为棱堡大致形貌。其核心在于消除死角，使城墙各处皆可形成交叉火力，攻城者将直面多重打击。」
「若以土木构筑，非用石材，建一可屯兵三四百人的简易棱堡，需多少人工、耗时几何？」崇祯追问。
汤若望沉吟片刻：「若地势平坦，设计得当，集中人力，以土木为主，辅以木栅、壕沟，一月之内或可完全建成。若有两三千壮劳力，半月赶工，或能建成一座具备基本防御功能，但不具备长期屯兵能力的简易棱堡。」
崇祯点头，又问起燧发枪与轻型野战炮。汤若望一一解答，说明燧发枪射速与可靠性优于火绳枪，而三磅、六磅等轻型青铜炮易于机动，既可野战，亦为棱堡防御利器。
崇祯听完，心中有了数。他目光转向侍立一旁的杨嗣昌和新科状元牛金星。
「汤先生博学，于西国兵备、筑城之法颇为了解。」崇祯说道，「京营改制，新练御前亲军正需熟悉新法。朕欲赐汤若望『参赞京营军务』差遣，指导御前亲军于清华园外择地，构筑一座堪用的土木棱堡。」
他随即看向牛金星：「牛卿，你与汤先生同往，总理此事。一应人力物料，由杨嗣昌协调。半月之内，朕要看到那座棱堡立起来。」
牛金星立刻领旨。杨嗣昌也躬身应下。
汤若望行礼：「臣必竭尽所能，不负陛下所托。」
崇祯挥挥手，让他们退下。看著几人离去，他心想，若是这座实验性的棱堡最后被证明可用，那今后在辽西、辽南，还有蓟镇、宣府、大同边墙之外大量筑垒可就方便了。
不过这种建议棱堡再怎么有性价比，修得多了，也得花费一大笔。
想到这里，崇祯不再犹豫。他提笔就写了两道手诏。
第一道是给魏忠贤的：
「谕魏忠贤：宣府事毕，著尔即率净军，会同袁崇焕，将通奴奸商一案深挖彻查，其家产、仓廪、帐册务求一网打尽，宁枉勿纵！口外商路，乃国之命脉，著尔等即刻接管，准其下伙计、管事中情有可原者戴罪效力，然须严加甄别，若有反复，立斩不赦！事毕，尔等即刻移师大同，查办代王、朱纯臣谋逆实情，不得有误！钦此。」
第二道是给袁崇焕的，内容大致相仿，但语气稍缓，更强调与魏忠贤的协同及对边贸的迅速恢复与控制：「……著卿与魏忠贤和衷共济，抄没之事需雷厉风行，然边市关乎辽饷大局，甄别可靠人手后当尽快运转，以实军需。大同之事，亦需卿鼎力相助……」
写罢，他用印，吩咐徐应元：「以六百里加急，分送宣府魏忠贤、袁崇焕处。」
徐应元躬身接过手诏，快步退出。
(本章完)