大年初五，清华园挹海堂。炭火暖著屋子，崇祯坐在御案后，手里捧著那只黄花梨木的「保温杯」，茶气袅袅。案上摊著几本户部的厚帐册，他脸上带著点琢磨不透的笑意。
堂下站著内阁五位阁老——黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，户部尚书郭允厚，还有刚从外地赶回来的老臣毕自严。司礼监秉笔太监徐应元侍立一旁。
崇祯抿了口热茶，手指敲了敲帐册封面：「朕登基日子不长，托祖宗洪福，朝中不少臣子还算知错能改。」他声音平缓，「前后收上来的议罪银、赎罪田，加上抄了成国公府的家底……拢共现银有四五百万两了。各处清丈出来的皇庄官田，也有二三百万亩。」
他看向郭允厚，语气里带著点赞许：「郭爱卿，这些银田虽说填户部的窟窿还差得远，总算解了燃眉之急，能让朕给边关将士发点实饷。你这户部尚书，有功劳。」
郭允厚后背直冒冷汗，赶紧躬身：「陛下谬赞！臣惶恐！这都是陛下圣德感召，他们才肯悔悟。臣在部里不过是照章办事，哪有什么功劳！」
崇祯笑著点点头，目光转向五位阁老：「天下的钱粮根基，终究在江南。南京户部尚书郑三俊上奏说体弱多病，要告老还乡，南户部这个位子紧要得很。几位先生说说，谁去管南户部，总理漕运、盐政最合适？」
堂下顿时静了。五位阁老互相递个眼色，心里都明白：皇上这是要在眼前这两位里挑一个去南京。
郭允厚心提到了嗓子眼，眼巴巴瞅著跟他有交情的黄立极几个。北京这户部尚书他是一天也不想干了——太难！要是能去南京管漕盐，那才是神仙日子。
首辅黄立极觉出他的意思，想起前几日皇上私下召见时的暗示——让他把郭允厚弄去南直隶。跟崔呈秀搭伙，一个管钱粮，一个管盐运，互相盯著……或者说，互相帮衬著，给朝廷刮银子。
黄立极不再犹豫，上前一步奏道：「陛下，南京户部管著漕运、盐课命脉，非得老成持重之臣不可。臣以为，现任户部尚书郭允厚久在部堂，熟稔钱谷漕运，是去南京户部的最佳人选。」
崇祯点头：「黄先生说得是。郭爱卿，就辛苦你去南京，替朕看好钱袋子吧。」
郭允厚如蒙大赦，扑通跪倒：「臣叩谢天恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！」
崇祯抬手让他起来，目光转向毕自严，语气郑重：「毕爱卿。」
「臣在。」毕自严声音沉稳，出列躬身。
「朕在潜邸时，就听说你善于理财，有干国之才。」崇祯目光锐利，「北京户部担著九边军饷、京师开销，是天下钱袋子的总枢。如今百废待兴，这副千斤重担，朕就交给你了。毕爱卿可愿接下？」
毕自严撩袍跪倒，声音斩钉截铁：「国事艰难，国库空虚，臣深知此任如山！然臣世受国恩，岂敢惜身避事？纵是刀山火海，臣亦万死不辞！这户部尚书，臣接了！」
「好！快起来！」崇祯露出真切的笑容，离座虚扶了一把。他要的就是这个态度。毕自严是顶尖的「帐房先生」，能把他弄来的每一分银子都花在刀刃上。
他随即正色道：「南北户部都是要职，得合朝廷规矩。著吏部即刻行文，将毕自严、郭允厚二人提名廷推，分别推举为北京户部尚书、南京户部尚书正选。廷推过了，再行正式任命。」