“沈将军，”林老先生开口了，声音很平静，平静得像是在说一件跟自己无关的事，“你在陆军部三个月，还发现了什么？”
沈砚之想了想。
“袁世凯这个人，”他说，“做事有三个特点。第一，不急。他不像那些沉不住气的武夫，做什么事都讲究一个‘稳’字。第二，不直接。他自己不伸手，让别人伸手。成了，他坐享其成；败了，他推得一干二净。第三——”
他停了一下。
“第三是什么？”
“第三，他信不过任何人。”沈砚之端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，苦味很重。“他在陆军部安插了三套人马。第一套是正规的，明面上的；第二套是暗探，专门盯着明面上的那一套；第三套是更暗的暗探，盯着第二套。三套人马互相牵制，互相告密，谁也信不过谁。他以为这样就能万无一失。”
“但有一失。”林老先生说。
“对。”沈砚之把茶杯放下，“他信不过别人，就不得不用自己人。自己人有多少？能用的人又有多少？他把北洋旧部当成了铁板一块，但铁板也会生锈。”
程振邦抬起头，看着他。“你的意思是——”
“北洋旧部里，不是所有人都跟他一条心。”沈砚之的声音压得更低了，低到只有三个人能听见。“冯国璋、段祺瑞这些人，各有各的算盘。他们跟着袁世凯，是因为袁世凯能给他们好处。如果袁世凯给不了，或者给的不够——”
他没把话说完。但两个人都听懂了。
林老先生沉默了一会儿，然后点了点头。
“孙先生也是这个意思。”他说，“袁世凯的根基在北洋军。北洋军不乱，袁世凯就倒不了。北洋军要乱，不能靠外人，得靠他们自己乱。我们要做的，是给他们一个‘乱’的理由。”
“什么理由？”
“共和。”林老先生的目光从沈砚之脸上移到程振邦脸上，又从程振邦脸上移回来。“告诉他们，袁世凯要当皇帝了。皇帝手下没有将军，只有奴才。他们是想当将军，还是想当奴才？”
房间里安静了。
窗外有风吹过，把院子里的一根枯枝吹断了，“咔嚓”一声，在安静的夜里格外清晰。
程振邦第一个开口。
“我那边，”他说，“骑兵旅的三个团长，有两个是我带出来的。还有一个是北洋的老人，但那人骨头硬，看不上袁世凯那套。只要时机对，拉过来不成问题。”
沈砚之点了点头。“陆军部这边，我能动的人不多。但有一个人，很重要。”
“谁？”
“徐树铮。”
程振邦的眉头皱了一下。“段祺瑞的人？”
“对。但徐树铮这个人，有野心。他现在跟着段祺瑞，是因为段祺瑞能给他平台。如果袁世凯真要复辟，段祺瑞的态度是关键。徐树铮这个人，如果能把他说动——”
“风险太大。”程振邦打断了他，“徐树铮不是一般人。你跟他接触，一旦走漏消息——”
“我知道。”沈砚之的声音很平静，“所以我不直接跟他接触。我找中间人。”
“谁？”
“陆军部的一个同事。姓周，叫周明远。这个人跟徐树铮是日本士官学校的同学，交情很深。更重要的是，这个人对袁世凯的所作所为，早就看不惯了。”
林老先生一直在听，没有插话。这时候他开口了。
“沈将军，你在陆军部的位置，是孙先生花了很多心思才安排进去的。这个位置，不到万不得已，不能暴露。”
“我知道。”
“所以——”林老先生看着他，目光很沉，“你做任何事之前，都要想清楚一件事——这件事值不值得用你的命去换。”
沈砚之迎着他的目光，没有躲闪。
“林老先生，”他说，“山海关起义的时候，三千乡勇攻关城。那时候我就想清楚了——我这条命，不是我自己的。是我父亲的，是那三千个弟兄的，是那些在关城墙上倒下去的人的。我活着，是为了把他们没做完的事做完。”
林老先生看了他很久。
然后老人站起来，朝他深深地鞠了一躬。
沈砚之赶紧站起来，扶住他。“林老先生，您这是——”
“这一躬，”林老先生的声音有些哑，“不是我鞠的。是那些在关城墙下倒下去的人鞠的。”
沈砚之的眼眶热了一下。他没有说话，只是把老人扶回椅子上。
三个人重新坐下来。茶已经完全凉了，年轻人进来换了一壶热的，又退了出去。热气重新升起来，在三个人之间袅袅地散开。
“还有一个事。”沈砚之从口袋里掏出一样东西，放在桌上。是一张照片，黑白的，不大，只有巴掌宽。照片上是一栋楼，三层高，门口停着几辆车，看不清车牌。
“这是哪儿？”程振邦问。
“东交民巷。意大利使馆。”沈砚之的手指在照片上点了点。“上个月，袁世凯的人在这里和日本使馆的人见了三次面。谈的是什么，不知道。但有一点很可疑——每一次见面，都是袁世凯的大公子袁克定亲自去的。”
程振邦拿起照片，对着灯光看了看。
“袁克定？”他的声音沉了下来，“这个人比他老子还急。他老子好歹还遮遮掩掩的，他是恨不得明天就改朝换代。”
“所以，”林老先生缓缓开口，“袁世凯的复辟，可能比我们预想的要快。”