黄昏，钟声响起，第一天的考试结束。
号舍门一开，无数考生如同僵尸般，面色惨白，脚步虚浮地涌了出来，有些人甚至需要人搀扶。
只有林溪七人，依旧不紧不慢。
他们整理好文具，将写满的卷子仔细吹干，检查无误，才从容走出。
他们甚至还在贡院门口，自动集合，列成一队。
在无数人惊愕、呆滞、见鬼般的目光中，林溪平静地下达了口令。
“跑步—走！”
七人迈着整齐划一的步伐，迎着夕阳，跑向武安巷的方向。
他们得抓紧时间，因为一个时辰后，全员必须参加“第一场考试复盘总结暨第二场考试考前冲刺动员大会”。
乡试第二场，考应用文，即诏、诰、表、判。
这对皓首穷经的学子们是一道高墙。
可对于天天在林溪手下写“项目报告”、“会议纪要”、“整改方案”的王瑞等人而言，无异于一场开卷考试。
他们甚至觉得，考官出的这些题目，论及格式之严谨，逻辑之缜密，比起林溪让他们写的《静心斋食堂卫生管理处罚条例》，都显得有些儿戏。
下笔如有神，文思如泉涌。
真正的考验，在第三场。
经史时务策，五道。
这才是决定命运，划分天人之阶的所在。
当试卷发下，整个贡院，被一片死寂笼罩。
死寂之后，是无数考生压抑不住的，倒吸凉气的声音。
所有人的脸，在那一刻，失去了血色。
第一题：《论我朝北境防线之虚实，并陈述三条以上固边之策》。
第二题：《论河东路连年大旱，官府当如何兴修水利，并匡算其工程款项与工期》。
第三题：《论商路不靖，匪患横行，当剿当抚，何为上策？并论团练乡勇与卫所兵之优劣》。
……
五道题，每一道都像一把冰冷的刀子，捅破了经义文章的虚假繁荣，直指大秦王朝最鲜血淋漓的伤口。
兵事、水利、治安、商贸……
这哪里是考秀才？
这是在遴选宰辅。
考场之内，哀鸿遍野。
无数考生握着笔，手腕抖得筛糠一般，脑中空空如也。
他们读烂了四书五经，可圣人何曾教过他们，修一条水渠要花多少钱，剿一次山贼要死多少人？
书上，没写！
就在这片绝望的死寂中，贡院的某个角落，有七个人，不约而同地，抬起了头。
他们的脸上，浮现出一种混杂着狂喜、激动，乃至解脱的古怪神情。
王瑞盯着第一题，关山月那张凶神恶煞的脸，与那本被他翻烂的《北境军务纪要》，瞬间在脑海中重叠。
王诚看着第二题，眼前浮现出小王庄龟裂的土地，以及那场用洪水和浓烟扑灭的蝗灾。
王琮看到第三题，想起了黑风寨那群被他逼着背诵《治安管理条例》的悍匪，和他那份写了十几遍的《黑风寨安保业务拓展方案》。
就连王伯涛，在看到一道关于“勾栏瓦舍与地方税收”的偏门题目时，眼眶都湿润了。
他那份呕心沥沥血写出的一万字“行业调研”，终有用武之地！
这不是考试！
这是他们过去大半年，无数个不眠之夜的成果汇报！
四弟……真乃神人也！
七个人心中同时发出一声呐喊，混杂着血泪与狂喜。
他们不再犹豫，抓起笔，如同打了鸡血，将那些用汗水、泪水、血水换来的东西，倾泻于笔端。
他们的答案，没有引经据典，没有空谈仁义。
有的是，实地勘测后，用木炭条手绘的精准图纸。