“四弟……”
王诚作为兄长，看着弟弟们一张张比宣纸还白的脸，不得不硬着头皮站出来。
他现在只要对上林溪的目光，心脏就忍不住抽紧。
“我们才刚考完院试，能不能……先歇两天？”
林溪的视线从一张摊开的舆图上抬起，眼神平静得没有一丝波澜。
“大哥，逆水行舟，不进则退。”
“我等今日之功，不过万里征途第一步。”
“片刻懈怠，便会被身后之人迎头赶上。”
他站起身，走到院中那块巨大的木板前，拿起笔，在《观澜小筑学业精进及府试备考总纲》的后面，添上了一行崭新的墨字。
《静心斋二期·万里游学总纲》。
笔锋沉凝，杀气腾腾。
“明日卯时，全员启程。”
“第一站，青州，阳谷县，小王庄。”
王瑞忍不住问：“为何是那儿？”
他绞尽脑汁，也想不出这个小王庄有什么名胜古迹，值得他们这群新科秀才前去。
“因为那里，是本府最贫瘠的村庄。”
林溪的声音平直如尺，陈述着一个事实。
“去岁大旱，颗粒无收，至今未能恢复元气。”
“我等读书，为经世济民。若连民生之苦都未曾亲眼见过，笔下文章，不过是空中楼阁，无病呻吟。”
赵子轩听得瞠目结舌，他挪到王琮身边，压低声音，气音都带着颤抖：“林兄这意思……咱们不是去游山玩水，是去……忆苦思甜？”
王琮给了他一个“你才明白”的眼神，整张脸都垮了下来，肥肉都在颤抖。
“兄弟，你太天真了。”
“跟着四弟，别想好事。我估摸着，咱们这回……怕是要去地里刨食了。”
就连正飘飘然的王伯涛，脸上的笑意也彻底僵住。
他本以为能摆脱这侄子的魔爪，回府里当几天清闲老爷，享受乡邻的吹捧。
谁能想到，这要命的游学名单上，竟赫然有他的名字！
“溪儿啊，”王伯涛搓着手凑上前，挤出一脸褶子笑，“你看，二叔这把年纪了，按理说，是不是该留在家里，温习功课，为来年的乡试做准备？”
林溪竟然点了头。
“二叔所言极是。”
王伯涛心中狂喜，刚要顺势告退。
林溪的下一句话，便如冰锥刺入他的心口。
“乡试策论，多涉农桑、水利、兵事、商贸。二叔若不亲眼去看，亲手去摸，只在书斋里温习，与闭门造车何异？”
“此次游学，正是为二叔的乡试，做的最好准备。”
他顿了顿，补上一刀。
“二叔身为长辈，理应为我等表率。游学期间，二叔的功课，在兄长们的基础上，再加三成。”
王伯涛眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒。
加……加三成？！
这日子，没盼头了！
他现在无比悔恨，当初为什么要嘴贱，去招惹这个转世的活阎王！
次日，卯时。
天色青黑，晨星未退。