炭治郎是在一阵剧痛中醒来的。
他一睁眼，就发现自己双手被反剪在身后，绑得结结实实，正跪在一个铺满了白色砂砾的、宽敞的庭院里。
阳光有些刺眼。
空气中，是浓郁的紫藤花香。
这里是……鬼杀队总部？
“喂，你还要睡到什么时候！快给我起来！”
一个隐部队员粗暴地按着他的头，让他根本无法动弹。
炭治郎心中一紧，祢豆子呢？理奈小姐呢？善逸和伊之助呢？
他焦急地四处张望，然后，他的视线凝固了。
在他的前方，站着六道身影。
那六个人身上散发出的气息，截然不同，却又都强大到让他感到窒息。
这不是之前遇到的鬼。
这是一种……纯粹的、属于人类强者的、仿佛磨砺了千百次的刀锋般的压迫感。
“我听说……就是这个小鬼，带着鬼执行任务？”一个声音洪亮得像是要把人的耳膜震破的男人开口了。
他有着一头金红相间的猫头鹰头发，一双炯炯有神的眼睛像是燃烧的火焰，身上那件火焰纹的羽织，让他整个人都像是一轮太阳。
炎柱，炼狱杏寿郎。
“没错！就是他！”他身旁，一个身材异常高大、打扮得华丽无比的男人抱着双臂，用一种审视货物的眼神看着炭治郎，嘴角挂着自负的笑容，“长得这么土气，一点都不华丽！干脆就让我来华丽地砍掉他的脖子吧！我会让他血溅四方，比谁都华丽，已经华丽得不行了！”
音柱，宇髄天元。
“哎呀……要杀了这么可爱的孩子吗？”一个留着粉色麻花辫、脸颊泛着红晕的少女，双手合十，脸上露出了心痛的表情，“真是让人心痛，太痛苦了。”
恋柱，甘露寺蜜璃。
“阿弥陀佛……”一个身高接近三米、宛如铁塔般的巨汉，双手合十，眼角不断流下泪水。他明明没有眼睛，却仿佛能看透一切，“多么寒碜的孩子，真是可怜。生下来这件事本身，就很够可怜了。”
岩柱，悲鸣屿行冥。
还有一个身材最矮小，看起来只有十四五岁的少年，正仰着头，呆呆地看着天空。
“那朵云的形状……是什么来着？叫什么来着？”
霞柱，时透无一郎。
“你在看什么呢？柱正在说话呢！”按着炭治郎的隐队员低声呵斥，“这些大人们，可是鬼杀队中地位最高的九名剑士啊！”
柱……
这就是鬼杀队最强的“柱”吗？
炭治郎的心沉到了谷底。
他根本没有在意这些大人物在说什么，他只想找到祢豆子和理奈。