这些都是他没能保护好的、可怜的孩子们。
“他们……都是好孩子。”鳞泷的声音有些哽咽。
“嗯。”理奈点了点头，又咬了一大口饭团，“灵魂……很干净。”
她吃完饭团，拍了拍手，又找到自己那个专属的阳光宝座，躺下，盖好羽织。
“就是……有点吵。”
在她闭上眼睛的前一秒，她小声嘟囔了一句。
鳞泷看着她的睡颜，心中百感交集。
这位继国大人，她到底是以一种什么样的心态，在看待这个世界？
是神明俯瞰众生般的悲悯？还是沉睡太久之后、对一切都漠不关心的疏离？
他看不懂，也猜不透。
又是半年过去。
这一天，炭治郎再次站到了锖兔的面前。
这一次，他没有立刻进攻，而是闭上眼睛，调整着自己的呼吸。
风声、水声、树叶的摩擦声……整个世界的声音，仿佛都融入了他的呼吸之中。
当他再次睁开眼时，他的眼神已经变得和以往截然不同。
清澈、坚定，而又沉静。
“来吧。”锖兔摆出了架势。
这一次，他拿的不再是木刀，而是一把真刀。
炭治郎动了。
他的身影快如闪电，刀光在空中划出一道完美的圆弧。
锖兔的眼中闪过一丝赞许和欣慰。
他同样挥刀迎上。
“锵——！”
清脆的金属交击声响起。
这一次，率先被劈开的，是锖兔脸上的狐狸面具。
面具裂成两半，露出了他那张带着伤疤，却在微笑着的脸。
“之后就……拜托你了。”
锖兔的身影，连同其他所有孩子的灵魂，都像被风吹散的雾气一样，消失在了空气中。
炭治郎怔怔地站在原地，看着自己手中的刀。
他做到了。
他终于……超越了锖兔。
现在，只剩下最后一步了。
他转过身，面对那块巨大如山的岩石。
他深吸一口气，将全部的精神和力量，都灌注到这一刀之中。
他看到了，看到了那条起始之线！
“水之呼吸·一之型……水面斩！”
刀光闪过。
这一次，不再是震耳欲聋的撞击声。
而是一种……切开豆腐般顺滑的轻响。
然而，巨石只是微微晃动了一下，一道深深的刀痕出现在上面，却并没有像他想象中那样一分为二。
“怎……怎么会？”
炭治郎愣住了。
他明明已经使出了自己最强的一击，为什么还是劈不开？
他试了一次又一次，每一次都能在巨石上留下更深的痕迹，但距离彻底劈开，始终差了那么一点。
那一点，仿佛是一道无法逾越的天堑。
他的力气耗尽，再一次瘫倒在地。
“为什么……到底还差了什么……”
他绝望地喃喃自语。
“因为……你太慢了。”
一个软绵绵的声音，从身后传来。
炭治郎回头，只见理奈不知何时已经醒了，正站在他身后，打着哈欠。
“而且……石头这么硬，为什么要用‘劈’的呢？”