九州岛，菱刈金矿区。
昔日的宁静山林早已面目全非。成片的原始林木被粗暴地砍伐殆尽，只留下光秃秃的山坡和满地的树桩。
空气中弥漫着浓重的尘土、汗臭、还有一股若有若无的、金属与矿石摩擦的奇特气味。
这里已经看不到任何自然景色的影子，取而代之的是一副庞大、冷酷、如同蚁穴般忙碌的工业图景。
以最初发现金脉的浅坑为中心，方圆数里的区域，被木栅、壕沟和简易的瞭望塔层层包围、分割。
栅栏上，插着黑色的隋字龙旗和代表矿场管理的特殊三角旗，迎风招展，无声地宣示着所有权。
栅栏之内，是如同蚂蚁般蠕动的黑色人潮——数以千计、甚至上万的倭奴。
他们大多赤裸着上身，只在腰间缠着一条破布，肩上或臂膀上，清晰地烙印着代表奴隶身份的丑陋印记。
在手持皮鞭、棍棒，腰挎横刀的隋军监工和归附倭人的呵斥、鞭打下，这些倭奴如同上了发条的傀儡，进行着繁重而危险的工作。
一部分最强壮的倭奴，负责最原始的土石方工程。
他们用简陋的铁镐、木撬，甚至用手，挖掘、搬运覆盖在金脉上的厚重土层和岩石。
汗水混合着泥土，在他们黝黑的皮肤上冲刷出一道道沟壑，许多人手上、脚上磨出了血泡，继而破裂、结痂，再磨破。
另一部分，则负责将挖出的、混杂着矿石的土石，运送到不远处那条人工挖掘出的、引入山涧溪流的“洗矿槽”旁。
这里，更多倭奴用木制的簸箕、淘盘，一遍又一遍地在水流中冲刷、筛选，试图将比重较大的砂金或细小的金粒从泥沙中分离出来。
冰冷刺骨的溪水浸泡着他们的手脚，许多人手指关节肿大变形，患上严重的风湿，动作稍慢，监工的鞭子就会毫不留情地落下。
而在矿坑深处，条件更加恶劣。狭窄、昏暗、通风极差的坑道，全靠火把和油灯提供一点可怜的光亮。
倭奴们佝偻着身体，用短柄镐头艰难地凿击着岩壁，寻找着金色的脉络。
碎石和尘土弥漫，咳嗽声不绝于耳，不时有松动的石块落下，引发一阵惊叫，偶尔还会传来沉闷的坍塌声和短促凄厉的惨叫——那意味着又有人被永远埋在了地下。
矿区边缘，是用原木和茅草匆匆搭建起来的简陋窝棚，这就是倭奴们的“居所”。
潮湿、拥挤、散发着难以言喻的恶臭。每天只有短暂的休息时间和勉强果腹的、由粗糙粟米和野菜甚至树皮混合熬煮的“粥”作为口粮。
疾病、伤痛、过度的劳累，时刻吞噬着他们的生命。尸体被简单地用草席一卷，丢进专门挖掘的“万人坑”中。
新来的倭奴会迅速填补空缺的位置，这条以血肉驱动的“生产流水线”，冰冷而高效地运转着，日夜不息。
在矿区外围稍好一些的木屋中，是隋朝派驻的矿场管理官员、技术人员以及负责守卫的军官。
他们定期将初步淘洗、熔炼出的粗糙金锭，在重兵押运下，送往太宰府的官库。
每一批金锭的运出，都代表着帝国国库的又一次充实，也代表着这片土地上又不知多少倭奴耗尽了生命。
“大人，这是本月上旬的产金册录。”一名书吏将厚厚的账册呈给负责菱刈矿区总办的隋朝官员。
账册上，冰冷的数字记录着金砂、金粒、小锭的数量，也间接记录着倭奴的消耗与补充。
官员扫了一眼，点了点头，脸上露出一丝满意的神色，但随即又皱起眉头：
“产量尚可，但损耗率还是太高。尤其是坑道深处，昨日又塌了一处，埋了十七个倭奴，还伤了两个监工。
这样下去，补充的倭奴跟不上消耗的速度。”
“大人，是否……稍微放松一些管制？或者，增加些口粮？”书吏小心翼翼地问道。
“荒谬！”官员立刻呵斥，“这些倭奴，皆是戴罪之身，能留其性命已是天恩！岂能奢求温饱？损耗？损耗了就再去抓！