长安，太极宫。
天色未明，宫门洞开。文武百官，朱紫满朝，肃立于太极殿前广阔的广场上。人人神情肃穆，气氛压抑。晨风凛冽，卷动旗帜猎猎作响。
宫殿内外，甲士林立。左右千牛卫、监门卫，披甲持戟，目光森然，将整个太极殿及周边区域，守得如铁桶一般。空气中弥漫着无形的肃杀之气。
李孝恭、程咬金、李道宗等宗室与老将，站在武将班列靠前位置。他们面色平静，目光却不时扫过四周严密的守卫，以及御阶之上。
御阶之上，那张象征九五至尊的龙椅，依旧空荡。侧下方，太子李承乾的座位也已撤去。
吉时将至。
礼乐奏响，庄重而恢宏。司礼官尖细悠长的唱喏声，穿透晨风：
“吉时已到—— 恭请太子殿下—— 入殿—— ”
所有人的目光，齐刷刷地投向大殿入口。
李承乾，身穿明黄色太子衮服，头戴远游冠，在数名内侍与侍卫的簇拥下，缓步而入。
他的脸色，因为激动而略显苍白，嘴唇紧抿，眼神中闪烁着前所未有的光芒。
他的步伐，因为腿疾，依旧不稳，但此刻，仿佛有一股无形的力量，支撑着他，让他挺直了脊背。
他穿过百官肃立的中央甬道，步步登上那高高的御阶。最终，在那张空荡荡的龙椅前，停了下来。他的目光，从那张椅子上掠过，喉结不自觉地滚动了一下。
“跪——” 司礼官再次高唱。
哗啦一声， 除了几位宗室元老、 顾命大臣， 百官齐刷刷跪倒一片。 山呼“千岁”之声， 响彻殿宇。 只是那声音， 听起来有些复杂， 缺少了几分发自内心的敬畏。
长孙无忌， 作为首辅， 手持玉笏， 上前一步， 面向百官， 朗声道： “陛下北征， 不幸蒙难， 龙驭宾天， 此乃国之大丧， 天下同悲！ 然， 国不可一日无君， 社稷不可一日无主！
太子殿下， 仁孝聪敏， 名分早定， 当此危难之际， 正该挺身而出， 承继大统， 以安天下之心！ 臣等， 恭请太子殿下， 顺应天命， 登临大宝！ ”
“臣等， 恭请殿下登基！” 一批东宫属官、 长孙党羽， 立刻高声附和。
李承乾转过身， 面对百官， 脸上露出“悲痛”与“为难”的神色。
“诸卿…… 父皇新丧， 孤心如刀绞…… 此时登基， 岂是人子所为？ 此事…… 万万不可。” 他摇头拒绝， 声音“哽咽”。
这是第一次“辞”。 必要的过场。
“殿下！” 长孙无忌“痛心疾首”， “殿下纯孝， 天地可鉴！ 然， 孝有大小！ 守一人之孝， 而置天下于不顾， 此乃小孝！
承祖宗之业， 安社稷之危， 此乃大孝！ 陛下在天之灵， 也必不愿见殿下因小失大啊！ 请殿下， 以天下为重！”
“请殿下以天下为重！” 附和之声再起。
李承乾“沉默”， 脸上“挣扎”之色更浓。 良久， 他叹息一声： “也罢…… 既然诸卿如此…… 然， 孤德薄， 恐难当此大任…… 还是…… 另选贤能吧。”