这让赤木不胜其扰却又与有荣焉。
三井寿在大学的宿舍也成了小型的“樱木事迹发布会”。
连远在美国大学篮球奋斗的宫城良田和流川枫，也间接感受到了来自日本媒体的热情关注。
巨大的影响力带来的是汹涌的商业机会。
无数日本企业，从运动品牌、电子产品商到食品饮料公司，如同嗅到蜜糖的蜂群，疯狂拨打水户洋平作为经纪人留下的联络方式，希望邀请樱木代言、合作、出席活动，报价一个比一个诱人。
然而，洋平始终保持着清醒的头脑。
他牢记着与樱木定下的策略，第一年，沉下心来，专心打球，用球场表现说话。
商业开发，等根基稳固、名气达到更高层次后再徐徐图之。
因此，他礼貌而坚定地回绝了所有商业邀约，理由统一而充分。
“樱木君目前专注于适应NBA和帮助球队取胜，暂时不考虑任何场外商业合作。感谢厚爱，未来有机会再议。”
这份冷静与远见，让一些试图急于借东风的企业感到失望。
就在这赞誉与关注如同滚雪球般越滚越大时，一个更具话题性的挑战摆在了樱木和尼克斯面前。
11月13日，纽约尼克斯将客场挑战费城76人。
这不仅仅是一场普通的常规赛。
76人队中，拥有今年的状元秀，来自乔治城大学、才华横溢、个性不羁的超级后卫阿伦·艾弗森。
而尼克斯阵中，则是最炙手可热的“黑马新秀”、实际表现堪称“无冕状元”的樱木花道。
状元 vs “黑马新秀”。
正统天才 vs 逆袭黑马。
两个风格迥异却同样才华横溢的顶级控卫。
这些标签，在嗅觉灵敏的媒体炒作下，瞬间将这场比赛的热度推向了顶点。
ESPN打出预告标题：“新秀王座之争？AI vs The Red Samurai！（艾弗森 vs 红发武士）”
《费城问询报》则写道：“欢迎来到费城，纽约的黑马新人。但这里只有一个‘答案’。”
《纽约邮报》不甘示弱：“谁是更好的新秀？让篮球说话！樱木准备在费城给出他的答案！”
电视节目、电台访谈、报纸专栏，到处都在对比分析两人的技术特点、数据表现和对球队的影响力。
艾弗森的急速突破、交叉步过人、得分爆炸力。
樱木的全能身手、组织才华、防守韧性。被反复讨论比较。
尽管赛季刚刚开始，但这场对决已被渲染成本赛季“最佳新秀”争夺战的提前预演，甚至带上了些许“正统与非正统”、“美国天才与国际黑马”的象征意味。
两人对决的期待值被无限拉高。
篮球世界，都在等待着这场在费城沃乔维亚中心球场上演的新秀巅峰对决。
尼克斯队出征费城前，在训练馆进行最后的准备。记者们长枪短炮围着樱木。
“樱木，面对阿伦·艾弗森，今年的状元，你感到压力吗？”
“你认为你和艾弗森，谁才是更好的控卫？”
“这场比赛对你争夺最佳新秀是否至关重要？”
面对连珠炮似的提问，表情一如既往的平静。
“阿伦是非常出色的球员，状元实至名归。”
他先给予了对手尊重，随即话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的自信。
“但篮球是五对五的运动，胜利属于更好的团队。我们尼克斯的目标是赢下每一场比赛。至于其他……上场打了就知道了。”
飞机抵达费城时，当地媒体和球迷已经营造出浓厚的对战氛围。
夜幕降临，沃乔维亚中心球场灯火通明，人声鼎沸。
76人主场球迷用巨大的声浪等待他们的状元出场，也用震耳的嘘声“欢迎”远道而来的尼克斯，尤其是那个红头发的“挑战者”。