院子里死一般的寂静。春风依旧和暖，却吹不散那弥漫开来的沉重哀伤。
王晏宁的喉结滚动了几下，仿佛将涌到喉头的哽咽硬生生咽了回去。
他垂下眼帘，盯着石桌上茶杯里微微晃动的浅碧色茶汤，声音沙哑而疲惫：“所以，姑娘如今大约能明白，为何我与父亲之间，总是隔着一层。”
陈晚星的心被这沉重的事实攥紧了，她原以为只是寻常的继母嫡子，家产利益那些纠葛，却没想到背后是这样一段惨痛往事。
她没有立刻说话，只是静静地坐着，给他留够时间沉默。
过了好一会儿，她才终于开口，声音很轻，却带着一种抚慰人心的力量，
“那不是你的错，那时候，你只是个孩子。
令尊这些年心里怕是也一直不太好过，王夫人她，想必更是将你当作自家小姐留下的最珍贵的念想，百般疼惜，又百般愧疚，不知如何是好。”
王晏宁抬起眼，看向她。她的眼神清澈而坚定，没有怜悯，只有理解与肯定。
这句话，他或许在心底对自己说过无数次，但从她口中如此平静地道出，却仿佛具有了某种奇异的魔力，让那根紧绷了许久的，名为“自责”的心弦，轻轻松动了一丝。
他深吸一口气，试图平复心潮的激荡，手指却依然有些微不可察的颤抖。
“多谢姑娘宽慰。”
这话像一把钥匙，轻轻打开了王晏宁心中另一道锁。
他深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛要将积压多年的阴郁呼出一些。
“确实如姑娘所言，这么些年，父亲觉得亏欠我，时时刻刻想要弥补，但我确实是不常归家，也不愿用家中银钱。
所以镇上那些传言，”王晏宁扯了扯嘴角，笑容苦涩，“关于我跟父亲关系疏远，是真的。
但那是因为我不知道该如何面对，每次回去，看到父亲小心翼翼的样子，看到翠姨欲言又止的关怀，还有族中那些可能出现的，让我想起旧事的面孔，我就觉得喘不过气。
而贺夫子是母亲在世的时候帮我选的夫子，我便没想着再去其他学堂，并且大多时候也是待在学堂里。
但是这些在外人看来，自然是后母不慈，父亲吝啬。久而久之，传言便成了那样。
为了澄清，我也曾试着常跟父亲一同露面，可外人总有新的说辞，久了，便觉得，随他们去吧。”
王晏宁说到此处又顿了顿，拿起茶壶又倒了杯水，“因这些旧事，我与本家宗族，本身便不亲近。
后来又有几次见面，他们甚至当着我的面，隐约又提及我母亲，还说她不识大体，当年不顾大局之类的。”
陈晚星蹙起眉头，她能想象那场景多么令人窒息。
王晏宁的背脊挺直了些，“今日归家，喜报方至，族老们便闻讯而来，但话里话外，仍是当年那套家族为重，需知回报的道理。
今日我忍无可忍，与他们彻底争执起来，算是撕破脸面了。
父亲他这次终于没有再沉默或和稀泥。他站在了我这边，甚至不惜以自请出族来表明态度。