“哈哈哈！”张家兄弟乐不可支。
文徵明拿下解元，自然值得庆贺，苏尘设宴相贺。
乡试落幕，也就意味着——明年春二月的会试，不远了。
苏尘正与文徵明在院中低语。
忽地，一人推门而入。
竟是弘治皇帝。
他大步迈进，朗声一笑，目光在文徵明身上一扫，这才看向苏尘：“这位，就是你的解元高徒？”
文徵明从未见过弘治皇帝，不知老师何时结识此等人物。
他恭敬行礼：“在下文徵明，拜见阁下。”
“敢问尊姓？”
弘治皇帝淡淡一笑：“黄。”
苏尘第一次听见他的姓，忍不住笑了下：“大叔，你怎么来了？”
弘治皇帝道：“听说你徒弟高中解元，特来道喜。”
苏尘点头：“谢了。”
随即让文徵明出门买菜，自己则请弘治皇帝入座，煮茶慢谈。
弘治皇帝轻叹一声：“你小子连乡试解元都能教出来，怎么自己反倒不去考？朕看你的才学，若真入仕途，前途不可限量啊。”
苏尘略一沉吟，淡声道：“先把我的病治好再说吧。”
弘治帝一直觉得他哪有什么大病，可听这语气，倒像是快痊愈了。便也没多追问，只点头道：“好，病好了就去下场。你还年轻，将来能为大明出几分力，也是件好事。”
他不知道的是，眼前这人早已悄无声息地为大明做了太多事。
太子跟他说的那些关于国政弊端、民生疾苦的话，桩桩件件都出自苏尘之口——只是他万万没想到，那个指点江山的人，此刻正坐在他对面，笑得云淡风轻。
苏尘笑了笑：“成，我答应你。”
若这肺痨真能根除，他确实动了入朝的心思。
从前不愿沾染官场，是因自知命不久矣，不想把最后的日子耗在勾心斗角之中。可若长命有望，那便另当别论。
至于科举……他也并非没有把握。
更何况，有太子这层关系在，未必非得走正途。搞不好一道圣旨下来，直接授个“斜封官”也未可知。
这词儿出自唐朝，指不经科考、由皇命直授的官员。虽有权柄，却常被士林嗤之以鼻，视为旁门左道。
明朝官场等级森严：进士为尊，同进士次之，举人再降一等，而这类“来路不正”的官，几乎垫底。
“宋朝天子说‘书中自有黄金屋’，这话没错，读书终究是条出路。”弘治帝感慨道。
苏尘接话：“是啊，但读书的意义，绝不该止于科考做官。依我看，真正的价值在于提升百姓的见识与品格。”
弘治帝一怔：“此话怎讲？”
苏尘缓缓道：“我猜，云贵一带的刑案定然频发。”
“何止是猜，实情如此。”皇帝颔首，“可惜刑部卷宗不便查阅。不然你一看便会明白——越是偏远之地，民风越乱，律法越难行。”
弘治帝皱眉思索：“为何如此？”
“症结在教育。”
“读书不只是为了跳龙门、当官老爷，更是让百姓懂道理、知礼义廉耻。明白什么犯法，什么可耻。”
“可如今教化未及乡野，百姓无知无识，如何守法？又怎知荣辱？”
弘治帝眼神微闪，似有所悟：“你说得对……教育，必须普及。”
“可眼下大明识字之人，百中无一。”
苏尘淡淡道：“根源，在统治者的观念。”
“什么意思？”弘治帝眉头紧锁。
“上层一直鼓吹读书只为科举、只为仕途，把知识当成权贵的专属工具。”
“另一方面，底层太穷，根本读不起书。”
在大明，启蒙需入私塾，学费书资高昂。权贵眼中不过几两银子，对贫家却是压垮脊梁的重担。