苏尘这一手，不动刀兵，却比斩首示众更令人胆寒——诛心之局，已成。
张士中站在人群之外，脸色阴沉如墨。
周围喧哗四起，议论纷纷，可他一个字都没听进去。
他不怕流言蜚语，怕的是这股浪潮背后那双无形的手——吴晃怎么办？这场风暴会把他吞得渣都不剩吗？
是谁在幕后操盘？！
他眸光一凛，猛地扫向身旁喋喋不休的张蓉蓉，眼神冷得像冰窟里的铁刃。
“闭嘴！”
一声低喝炸响，张蓉蓉当场噤声。
“去找文徵明。”张士中沉声道。
张蓉蓉眼睛一亮：“爹，您要找他算账？”
“不是。”他声音压得极低，却透出一股屈辱的颤抖，“是去求他。”
“求他？！”张蓉蓉几乎跳起来，“您疯了吗？那个废物有什么好求的？”
啪！
一记耳光抽得她踉跄后退，脸颊瞬间泛红，脑子嗡嗡作响。
张士中咬牙切齿：“蠢货！你还看不明白？这些舆论不是冲你来的羞辱，是杀人的刀！是奔着吴御史的命去的！”
他盯着女儿，声音沙哑：“你知道再闹下去，吴晃会被革职查办、永不叙用？会被贬为庶民、身败名裂？！”
一口气哽在喉头，他缓缓闭眼，再睁开时满是疲惫与忌惮：“文徵明这一招……太狠了。
不动声色，就把人架在火上烤。
他不在朝堂一日，却已搅动风云。”
“我没办法了……只能低头。
为了救我的同窗，我得去求那个我曾经瞧不起的年轻人。”
他顿了顿，目光沉重：“你也收起脾气，别惹事。
放下脸面，好好求他，求他高抬贵手。”
张蓉蓉怔住了。
她从没见过这样的父亲——低声下气，眼神里竟有恐惧。
那一刻她终于明白：这次，他们踢到铁板了。
她捂着脸，嘴唇轻颤：“我……知道了。”
“走吧。”张士中叹了一声，最后看了眼那些还在唾沫横飞的人群，转身离去，背影佝偻得像个输光一切的老赌徒。
——
文徵明住处。
叩门声响起，不多时门开一线。
看清门外之人，文徵明脸色骤然沉了下来。
“哟，张员外？”他嘴角勾起一抹冷笑，“稀客啊，今儿怎么有空赏光来我这破屋？”
张士中强扯出笑容，双手捧着两个精致食盒：“来看看你，顺便带点心意。
县试夺魁只是第一步，往后路还长，得多加用心才是。”
“当年老夫也是这么一步步走过来的，其中艰辛……唉，不足为外人道。”
文徵明皮笑肉不笑：“多谢提点，真是金玉良言。”
话音未落，张蓉蓉猛然上前一步，怒喝：“文徵明！”
眉峰一蹙，文徵明眸光微冷。
张士中狠狠剜了她一眼，她才咬牙咽下怒火，换上僵硬语气：“你不请我们进去坐坐？”
“今日不便。”文徵明靠在门框上，语气淡漠，“张大人还有别的事？若无要务，恕不远送。”