耀哉回头，脸上立刻露出温柔的笑意：“爱子小姐，璃火小姐，你们回来了。”
“进步不小啊，小耀哉。”璃火走到他跟前，笑着摸了摸他的头顶：“光之呼吸的剑型，越来越精湛了呢。”
“都是前辈们教导有方。”耀哉笑着回答。
他口中的前辈们，自然是指璃火、爱子，以及桑岛慈悟郎。
这些年过去，那个所谓的神明降下的诅咒，还并未在十三岁的产屋敷耀哉身上显现。
或许是爱子平安牌的庇佑，又或许只是时候未到，耀哉如今还能有力气挥刀练习。
“后天就是最终选拔了，准备好了吗？”璃火问道。
“准备好了。”耀哉点头，指向院中一块被劈成两半的岩石：“我已经能劈开岩石了。”
那块岩石并不大，远不及动漫里炭治郎劈开的巨石。
但这已经是预备队员参加选拔前的硬性标准，并且参加前必须掌握呼吸法与相应剑型。
这跟爱子当年加入鬼杀队时大不相同，那时没有选拔，会用日轮刀，就得直接上战场。
呼吸法普及后，标准变成了掌握呼吸法，再到后来，才有了剑士选拔这道筛选机制。
“很好，非常棒！”璃火像个前辈般拍拍他的肩膀：“不过到时候，可别因为有人监考就松懈了，一定要拿出全部实力来。”
“嗯！”耀哉听话地点点头。
正午时分，一名神官一族的使者，带着一个少女前来拜访。
那少女看起来不过十七岁，一头白发如白桦树的精灵，紫黑色的虹膜深邃而神秘。
“请问，产屋敷耀哉少爷在吗？”使者对院中的璃火礼貌地问道。
璃火上前迎接：“他刚出去，很快就回来了，你们找他有要事吗？”
璃火对这少女有些印象，似乎是神官一族的人。
“我们来商谈一件私事。”使者言简意赅。
璃火眼里闪过一抹了然，侧身让二人进屋：“好，二位先进来喝杯茶吧。”
一番交谈后，璃火才得知，这位少女名叫神篱天音，是奉命前来与产屋敷耀哉商议婚事的。
这是产屋敷一族与神官一族自古以来的传统。
直到一刻钟后，耀哉与爱子才一同归来。
听闻神官一族的使者到访，耀哉立刻出面迎接。
璃火见状，很识趣地拉着爱子离开，留给两人独处的空间。
产屋敷府邸的庭院里，紫藤花树经精心照料，四季皆盛，清甜浓郁的香气漫溢在整个庭院中。
若不是璃火和爱子的体质特殊，恐怕早就被紫藤花的毒性所侵蚀了。
果然啊，即便是究极生物，也对紫藤花心存忌惮。
“听父亲说，产屋敷家主年纪还小，我原以为只比我小一两岁，没想到……你才十三岁。”
紫藤花树下，神篱天音跟耀哉并肩而立，望着眼前的池塘轻声说道。
“是啊。”耀哉的声音一如既往地温柔。
“你叫什么名字？”
“耀哉，产屋敷耀哉。”他微笑着回应。
“我叫神篱天音。”天音垂眸，神情里带着一丝难以察觉的失落：“耀哉……你应该知道，嫁给产屋敷一族的命运是什么。”
天音并不排斥这桩婚事，只是对注定要成为寡妇的未来感到恐惧。
她不想独自面对孤独。
耀哉看着她的侧脸，笑容依旧温暖：“如果天音姐姐不情愿，我可以代为回绝这门婚约。
这样，你的父亲便无法再强迫你。”